Телефонная розетка свисала из стены на двух проводках, и надежно подсоединить аппарат было довольно трудно: Брайони боялась совсем все оборвать. Наконец ей удалось наладить связь.
— Отлично, — сказала женщина-офицер. — Теперь сигнал есть.
— А далеко отсюда до площади Митры? — поинтересовалась Брайони.
— Минут пятнадцать пешком, если идти быстро и знать дорогу. Вы ведь из команды с Вайн-стрит? Попросите, может, вас подвезут.
Но Брайони вовсе не хотелось встретиться на дороге с сержантом Томас. В сумочке у нее всегда был карманный справочник, так что девушка быстро нашла на городской карте кратчайший маршрут. Проходя мимо, она удостоила долгим холодным взглядом рисунок на улице Криспин. Да, теперь ей заметно полегчало. Брайони вновь почувствовала себя хозяйкой положения.
Площадь Митры была запружена полицией и все увеличивавшейся толпой зевак, которые сгрудились вокруг желтой ленты, перегораживавшей выход со стороны Дюкс-Плейс. На площади стояла машина скорой помощи, закрывавшая вид любопытствующим. На площадь можно было выйти также через переулок Кричёрч, и Брайони подумала, что с той стороны, вероятно, легче будет протиснуться, но первый, на кого она наткнулась, свернув на Кричёрч, был Стив Латем, яростно растиравший в пыль окурок прорезиненной подошвой. Когда он поднял голову, то буквально разинул от удивления рот.
— Что за черт… Кто разрешил тебе выйти? Я думал, за тобой там хорошенько присмотрят.
— Я отлично себя чувствую. А что здесь происходит?
— Вот что, Брайони, не выдумывай…
Он неуклюже приблизился к ней и взял за руку, но девушка мягко высвободилась.
— Со мной все в порядке.
— Послушай, не разыгрывай передо мной эдакую бывалую девчонку, Брайони, пожалуйста. Ты нас всех жутко напугала. Хватит, для одного дня у нас и так слишком много потрясений. Я уверен, то, что ты увидишь здесь за углом, едва ли улучшит твое самочувствие. Вот уж действительно кошмар! Одна из самых страшных картин, которые мне доводилось видеть. Даже Макриди поражен, поверь мне.
— Здесь за углом, говоришь?
— Ну, если ты такая упрямая, то я хотя бы тебя провожу.
За углом находился маленький, мощенный кирпичом дворик, из которого направо вела арка. Поперек этого прохода тоже была натянута желтая лента, возле которой стояли на страже три полицейских в форме. Несколько человек сновали по двору туда-сюда: криминалисты с комплектами инструментов. К счастью, Макриди видно не было. Вокруг пахло кровью (этот запах ни с чем не перепутаешь), а потеки ее заметны были в углублениях между камнями. Брайони обернулась к Стиву:
— На этот раз никакого формальдегида?
— Похоже на то. Здесь не было того зловония, как когда мы выезжали на место происшествия в прошлый раз, но нельзя сказать наверняка, пока криминалисты не закончат работу.
Преодолевая вновь возникшую сухость во рту, Брайони направилась прямиком к ограждению, где предъявила свое удостоверение, чтобы пройти на место преступления. Пока она смотрела, Стив стоял у нее за спиной так близко, что девушка плечами ощущала его грудь.
Светлые волосы жертвы выглядели чистыми и живыми, а лицо ее осталось неповрежденным, только шея была рассечена так глубоко, что сквозь рану виднелся позвоночник. Вертикальный разрез тянулся от середины груди до лобка, а кожа была оттянута в обе стороны и приколота, как это делают во время патологоанатомического исследования. Казалось, что это еще один слой одежды. Нижние ребра были сломаны и развернуты наружу, так что грудная клетка превратилось в алую полость, наполненную кровью.
На гладкой поверхности арки над жертвой были нанесены буквы с заостренными углами: «ВРЕМЯ УБИВАТЬ».
Брайони обернулась, чтобы посмотреть на землю, на разорванный розовый костюм и белую сумочку, заляпанные кровью. Руки девушки, сломанные в запястьях, лежали под странным углом, как у куклы, но туфли остались на ногах.
— Он ведь убил ее совсем недавно? — спросила Брайони, как ей казалось, твердым и спокойным голосом. Но сразу же почувствовала, как он предательски задрожал.
— Совсем недавно. Скорее всего, примерно час назад, пока мы любовались на его художественное творчество дальше по улице, — ответил Стив. — Похоже на то, что убийца собирался вырезать у нее сердце, но это оказалось слишком сложно при такой спешке. В итоге он ограничился мясницкими приемами. Ну что, налюбовалась? — И, не дожидаясь ее согласия, он твердо увлек Брайони прочь, на солнце, к низкой стене, ограждавшей противоположную сторону двора, где девушка послушно позволила усадить себя. На лбу у нее снова выступил холодный пот.
