- Как долго ты Им служишь, фантом? - и дрогнувшие свечи отразились на линзах очков. - Как долго, чтобы знать это обо мне?..
Заметное замешательство на облике в капюшоне. Он, было, хотел прошептать что-то резкое, но так и остался сидеть.
- Таких, как я - целая Серость. Выбирай. А я не хочу, - и плащ издал еле слышный шорох, задев подлокотник кресла.
Дух безмолвным рывком обернулся на него, а потом на фигуру. Он был растерян и не понимал, что нужно делать. А Пути хотелось, пусть даже и сложного. Среди тоски кампании Странника хватало с лихвой, но следовало предпринять новое.
- Им не нужны эти бесцельные смертные бродяги, вселенцы, которые слоняются по Снам от нечего делать и, лицом к лицу столкнувшись с очередной ее причудой, бегущие, как трусливые пауки... - и темное очертание поднялось из-за стола.
- Сегодня меня натаскивают на СВОЕ уже двое, - подумал Странник, Дух... - и мысль понеслась по назначению, - Возьми свиток и в дорогу, - и вслух, - Чувствую, что еще пожалею об этом.
Дух сразу тихо соскочил с края кресла, и большой лист вмиг оказался ловко свернут и засунут под мышку. Спешно заковыляв за приятелем, он затворил дверь и крутанул колесо ручки.
Загасли свечи. Видение же, так и не понявшее до конца молчаливого разговора, растворилось, ответив многообещающе на последние слова:
- Насколько же проницателен ты, серый.
Когда дверь за Духом закрылась и исчезла, оставив за собою кладку Подвала, они направились к Первому Преддверью Серости, сто идет перед порогом в непостоянную часть. От Преддверья начинаются все Пути и тропы, в том числе к Самой Середине, Верху и Низу.
На этот раз оно выглядело как тоннель метро. Без поездов, пассажиров, даже станций и вообще кого или чего бы то ни было. Вдоль гудящих электричеством укрепленных тюбингов вились провода и толстые силовые кабели, и через каждые десятки метров точечным светом жужжали лампы. Между этими островками, отвоеванными у мрака, шли они.
Шаги Странника и шлепанье Духа надалеко были слышными по цилиндру тоннеля. Дух нес свиток, часто вздыхал и глядел в одну точку. Он не решался начать говорить, по своей мании вечной провинности.
- Тебе действительно так хочется этого Пути?..
- Нет, но... - он замялся. - Пойми, я не могу, словно ты, выдержать так долго на одном месте. Меня здесь многое пугает, а многое совсем не нравится. Но сидеть и ждать, пока что-то грянет или... жить воспоминаниями - все это я не вынесу. Порою... порою Серость превращается для меня в сущее истязание, и я не знаю, что с этим сделать... Поэтому, прошу, давай отправимся. - и он, собравшись, тяжело вздохнул и опустил свои подвижные плечи.
- Ты совсем поник, тусклая душа. Что Они оставили нам?
Белесые глаза Духа немного просияли, и он распрямился. Он сразу ожил и стал проявлять свойственное лишь ему проворство, названное им самим "говором пока живого ума":
- Куда мы идем? Угу... Где тот, кого нужно вести?.. Я не побоюсь...
Странник развернул двойной свиток. Все тот же рисунок, все те же мелкие каллиграфические надписи. Он пробежал по строкам, выхватывая фрагменты по диагонали: демон... древний... осужден... Камень... заточил... скрывался. Возраст. Сопровождать его...
- Куда же?.. - не унимался жестикулирующий Дух. - Куда?..
- Вот абсурд, - далее, - Что хотели этим сказать?.. - и тут он внезапно резким голосом отрезал, поглядев на Духа, - ЧЕРНЫЙ ОКЕАН.
- Что... Что-что? Что?! - непередаваемый ужас и смятение отразились на лике Духа. - Океан?... Но как же так? Как Они могли... Это невозможно, здесь явно что-то не так. При мне и тебе... Нет, я этого не оставлю...
- Погоди, Дух, - и свиток исчез под полой одежды. - До Океана далеко, в общем... Хм, тебе. Но я не понимаю, почему Преддверье никак не окончится?..
- Что? О чем ты?
Их путь затянулся. Еле видимые стены тоннеля умчались в бесконечность. Когда коридор стал странным образом сворачивать, идти под уклон, подниматься вверх, сужаться и расширяться, повеяло противоестественностью. Стены смеялись над ними. Проход начал давить со всех сегментов. Начал отбирать последний отголосок надежды. Впрочем, в Серости понятие надежды вряд ли уместно...
