Лестница вела все ниже и ниже, пока Дух не встретил дверь с круглым вентилем и ручкой, как у сейфа. Он прошел внутрь, и Странник последовал за ним.
Комната ненамного отличалась от той среды, что они лицезрели по пути сюда. Крохотная и неуютная, она являла собой жалкую пародию конторы. Помещение составляло вряд ли даже шесть квадратных метров. Справа от двери стоял маленький письменный стол с отбитыми углами. В почти полном мраке и задымленности угадывалось замурованное окно. На полу битой плитки стояли два рваных кожаных кресла. На них было великое множество царапин и нещадно сделанных дыр, заплатанных небрежно какими-то кусками.
Усевшись в одно из кресел, Дух начал с натугой давать мысли вместо слов:
- Сегодня Они приготовили для нас что-то особенное. Не знаю, что, но мне кажется, впереди ждет долгая история...
- ...с неизвестным концом, - монотонно продолжил Странник, плюхаясь в кресло радом. - увидим, может, что и состоится...
Дух сгорбился и принялся зажигать полустаявшие свечи в двух закопченных подсвечниках по краям стола. Он не мог и не хотел смиряться с ненавидимой им тьмою, царившей в этой душегубке. А Безымянный расположился поудобнее и принялся изучать свои ладони в безпальцых перчатках.
Как только шваркнула и загорелась вторая свеча, за столиком медленно, как будто из мги, появилась форма. Руки этого были сложены на весу, как в молитве. Раздался спокойный, вкрадчивый и потусторонний шепоток:
- Приветствую, серые.
Дух кивнул, а от путника ответа не последовало, и таинственный заговорил опять:
- Настало время вам встряхнуться. Найден новый Путь, скитальцы. Серость поручает это вам... Если вы решите...
- Не пойму, кто ты? - не отрывая взгляда от рук, встрял Странник. - И где Они? Что-то я тебя не припомню.
- Сегодня я за Них, - перехватило привидение, - Попрошу не делать резких замечаний и не оскорблять меня. Они прислали меня сюда. Я служу Им уже давно и то, почему Их здесь сейчас нет, ничего не означает. Я за Них.
Осторожные руки вынули и расстелили на столе запятнанную бумагу.
- А что именно?.. Я не понимаю. - удивился Дух, изумленно всматриваясь в пустой залежалый пергамент.
- Зрите сюда, - и палец опустился на неровную поверхность чайного оттенка. Туманность превратилась в явь и начала оставлять под собой все увеличивающуюся кляксу, словно чернила источало из себя то существо, которое сидело напротив. Этот необычный факт заставил-таки моргнуть Странника. Непроницаемое и вечно серьезное лицо упоительно и с интересом наблюдало процесс.
Пятно все разрасталось и, сдавалось, оно зальет весь лист, но произошло резкое изменение - огромная клякса разбилась, разбежалась на сотни и тысячи малых капель, брызг, термитов, черными насекомыми заскользившими по поверхности. Они сливались воедино, разделялись, вили узоры и постепенно стали составлять упорядоченную картину, сходную разве только с ужасающими запретными гравюрами.
Капли нарисовали мощный торс, когтистые длинные руки, уродливые ноги зачатки человечьих стоп, бычью шею и, измельчившись настолько, что самая крохотная не составила бы и величину укола иглы, вывели жуткую морду, покрытую шипами и наростами. Монстр окрасился в невозмутимый темно-зеленый цвет и начал пульсировать местами, переливаясь биением на широком холсте.
Но на этом брызги не остановили свой бег - они писали мазками поодаль слова, имена, названия, места, ставили уйму пометок, даже ошибок, что давало понять о вторичности этой бумаги. Это была целая летопись, всецело посвященная грузной твари.
Дух затаил дыхание, наблюдая за всем этим.
- Что за черт? - поинтересовался Странник, убрав за пазуху живость наблюдателя.
- Именно, черт, - в голосе прозвучало подобие ухмылки. Темная фигура провела ладонью по столбцам. - Это древний демон, которого тебе сопровождать. Довольно далеко, замечу.
- Я хожу один, - полный протест, - Иногде с Духом. И откуда в Серости взялся демон? Противоположным здесь не самое лучшее место. Да и не знают они о входах сюда.
- Знают, - возразил собеседник и голос его стал жестче. - так вышло по его же вине. Он осужденный. А Сны избрали для этого потому, что через нее можно достичь и Верха, и Низа... Повести его... - расплывчато указала фигура на строку, - Надо вот куда... А кому все пути Серости известны так же хорошо, как тебе?
