– А кто такая тётушка Аген?
– Старшая служанка, надо думать.
Тётушка Аген оказалась добрым и заботливым существом. Юноши поведали ей
свои печали. Они рассудили, что, когда твой заговор раскрыл главный враг,
нечего больше шифроваться.
– Такого молодого? В любой момент могут казнить? – причитала она. –
Сколько лет он ещё мог бы наслаждаться жизнью!
– Мы хотим свергнуть владычество Яныдрог с её бесовским министром и
восстановить справедливость в нашей стране, – сказал Левап. – Тогда и Мидав
спасётся. Для этого нам надо расшевелить ум короля!
– Да вы что! Я вас к королю на пушечный выстрел не подпущу! Такой
хороший человек, живёт и горя не знает! Получает удовольствие от жизни! А вы
хотите лишить его покоя? Этак Его Величество ещё вызовет госпожу Тсевос! Что
тогда начнётся?!
– Но как же нам тогда спасти Мидава?
– Если вы спросите меня, я вот что скажу. Есть у нас ещё министр
потребления. Зовут её госпожа Тсартс. Кто-то считает её плохой, но, что касается
меня, я считаю, что госпожа Тсартс вполне может быть неукоризненной. Живёт она
в восьмидесяти километрах к югу, на морском курорте. Может, она и знает, как
уговорить вашего друга не прыгать с Башни Смерти.
– А в чём состоят наши пажовские обязанности, если нельзя видеть
короля? – спросил Павел.
– Отдыхайте! Развлекайтесь! Ни о чём не думайте, мои дорогие! Можете
съездить к госпоже Тсартс и понежиться на солнышке на морском берегу. Если вы
спросите меня, я скажу, что там отличные пляжи. Возьмите личный автомобиль Её
Величества, она всё равно никуда не выезжает. Разве может эта добрая женщина
хоть на час оставить своего мужа?
Ребята решили отправиться в путь, не мешкая ни минуты. Переодевшись в
униформу пажей, они вышли через главные ворота, где их ждала машина. К их
удивлению, оказалось, что автомобиль Её Величества является катафалком.
Водитель открыл им заднюю дверцу, и они уселись на боковой диванчик в отделении
для гроба.
Путь к побережью был неблизкий, и Левап ныл всю дорогу, заявляя, что у
него ломка от длительного несмотрения телевизора. Сейчас как раз было время
молодёжного сериала, и ему было ужасно интересно узнать, чем закончится роман
несовершеннолетнего негра и несовершеннолетней дочери священника, которую
жестоко терроризировал консервативный отец.
– Вот у министра Херга в лимузине наверняка есть телевизор и ремни
безопасности! – пожаловался Левап, в очередной раз слетая с диванчика, когда
машина подпрыгнула на кочке.
– Лучше ехать в катафалке с целью предотвратить смерть, чем в лимузине
на встречу со смертью! – изрёк Павел, и его душа на время затихла.
Наконец они достигли своей цели. Водитель припарковал машину у витой
металлической ограды, юноши вылезли и размяли затёкшие конечности. В ограде
была приоткрытая, никем не охраняемая калитка, за ней сад, а в саду стоял
роскошный дворец, весь в башенках, балкончиках и колоннах. Он напоминал
гигантский торт, украшенный кремом, шоколадными розочками, леденцами и фруктами.
Но только торт был вовсе не первой свежести. Кремовые башенки покосились,
краска облезла, всё было в явном запустении. Сад был тоже давно не ухожен:
газоны не стрижены, фонтаны сломаны, плодовые деревья разрослись и перегородили
ветками садовые дорожки. Еле продравшись сквозь заросли, Павел и Левап подошли
ко дворцу. Дверь была ржавая, и её с трудом удалось открыть. Все потные и
грязные, они ввалились в плохо освещённый холл и сразу же чуть не сбили с ног
какого-то оборванного старика в ливрее, тащившего замызганный поднос с
пирожными. От неожиданности лакей выронил поднос, и все пирожные рассыпались по
полу. Старик злобно сверкнул глазами и прошамкал своим беззубым ртом:
– Да как вы смели, гнилые кочерыжки, помешать третьему обеду госпожи
Тсартс?! Да я вас сейчас поганой метлой! – И он стал шарить трясущимися руками
по стене в поисках какого-нибудь оружия. Левап угодливо забормотал:
– Уважаемый господин, простите нас, пожалуйста, за столь грубое вторжение,
но у нас поручение от королевы! Нам срочно надо увидеть госпожу Тсартс!
– Ах, от королевы! – злобно вытаращив глаза, воскликнул лакей. – Ну
тогда держитесь! Уж я вас отлуплю, яйца протухшие, раз уж вы сами мне в руки
попались! – И он с остервенением схватил железный поднос, видимо, решив
использовать его в качестве поганой метлы. Неизвестно, чем бы дело кончилось,
если бы в эту секунду не раздался капризный, плаксивый голос откуда-то
сверху:
