- Может, он просто приспособился к новым условиям обитания? - недоумевал Саммерли. - Или мы слишком мало знаем об этом месте.
- Последнее более вероятно, - ответил Челенджер. - Похолодание на Земле, когда вымерли динозавры, наступило сразу и по всей планете, а за пару дней, пусть даже месяцев или лет, они не смогли бы эволюционировать в теплокровных. Ведь такие грандиозные изменения в организме требуют миллионы лет, если они вообще возможны в этом случае.
- А земля без льда?
- Это ещё возможно, ведь на Антарктическом полуострове встречаются сейсмически активные зоны, где коснувшийся земли снег мгновенно тает.
- А эти серые низко стелящиеся тучи? Ведь таких здесь просто не бывает.
Необъяснимые вопросы всё возникали и возникали, и никто не мог найти на них ответы. Учёные стали в тупик в своих размышлениях, но надеялись, что с продвижением в глубь этой страны всё прояснится.
А тем временем каменные горы по сторонам скрылись в сгустившейся вокруг тьме и мы оказа-лись одни посреди обширного водного пространства.
Наконец, серые тучи немного раздвинулись. Но к нашему удивлению, мы увидели не безоблач-ное небо и даже не далёкие облака, а ещё какую-то тучу, неподвижно висящую над нами.
Все недоумевали.
- Может, она примёрзла? - пошутил кто-то из команды.
- Тучи не могут замерзать таким образом! - рассердился на окружающее его безумие Челенджер. - А если уж они и замерзают, то выпадает снег.
- Да она к тому же абсолютно неподвижна, - заметил я.
- Она не может быть неподвижной! Наверно это обман зрения. Все тучи двигаются, так как двигаются воздушные массы.
Все смотрели на эту 'тучу', неподвластную земным законам. Шло время, а она оставалась на месте.
Тут капитан взял бинокль и посмотрел на неё.
- Мне кажется, что это совсем не туча, а какое-то твёрдое тело.
- Не может быть, - в голос сказали учёные и все ринулись к биноклям.
'Туча' представляла собой действительно твёрдое тело, покрытое небольшими трещинами по всей площади. Местами оно было прозрачным, местами полупрозрачным, а иногда и тёмно серым. Внутри него были тёмные вкрапления. Поверхность была не ровной, иногда бугристой, но чаще гладкой. Из-за этого с расстояния нам и показалось, что это туча. 'Тело' возвышалось над нами футов на 350 - 500, но с продвижением нашего судна вперёд, постоянно становилось всё выше и выше.
- Вот вам и ещё одна загадка, - сказал лорд Джон, обращаясь к профессорам. - Как вы думаете, что это?
- Если бы я был здесь один, - отвечал Саммерли, - то посчитал бы, что сошёл с ума.
- Прозрачными в природе могут быть: янтарь, бриллиант, алмаз, рубин и некоторые другие камни, - стал загибать на руке пальцы Челенджер, - но они всегда встречаются небольшими кристаллами, размерами до кулака, следовательно, они не могут быть этим телом. Свежий лёд также может быть прозрачен, но он никогда не образуется в подвешенном состоянии. Это мог бы быть шельфовый ледник, но он сам никогда не бывает прозрачным. Следовательно, это тоже не он.
- А стекло? - спросил лорд Джон. - Ведь стеклянные осколки тоже встречаются.
- Но не таких же размеров! - взмолился профессор, понимая, что это единственная более-менее возможная и правдоподобная версия.
- А вдруг в то время, когда Земля только-только формировалась, создались определённые благо-приятные условия для естественного создания подобного стеклянного массива? - спросил я. - Ведь Антарктида - ещё не совсем изученный материк.
- А почему бы и нет? - поддержал мою идею лорд Рокстон.
- Вряд ли, но до тех пор пока мы не найдём другого, более правдоподобного объяснения, отри-цать эту гипотезу не будем, - пришлось согласиться больше со своими выводами, чем с нашими, Челенджеру. - Но я думаю, что когда мы полностью изучим эту страну, нам откроется истинное его происхождение.
Тем временем тучи опять застелили 'небо', но, несмотря на это, темнее не стало. Почему? Никто не знал.
С продвижением дальше на юго-восток, свет приобрёл красноватые блики. Стало теплее.
Через пол дня пути по загадочной стране, термометр стал показывать плюс восемь градусов по Цельсию, а давление стало повышаться, что прибавило количество непонятных явлений. Солнце, как мы и предполагали, не появилось, зато мы ещё несколько раз видели наш 'потолок' среди тёмной дымки сгущающейся временами над нами.
