Лесничиха даже утерла скупую женскую слезу, слушая весь этот легендоподобный бред.
- Цветок папоротника – это тот, который на папоротнике вырос, правильно? – вдруг спросила она.
- Правильно. Есть идеи? – с надеждой поинтересовался я.
- Подождите полчасика, - кокетливо попросила лесничиха и исчезла в лесу.
Появилась она через час с маленьким красным цветочком орхидейного вида.
- Это росло на папоротнике, подойдет?
- Подойдет, подойдет,- радостно согласился я, заворачивая цветочек-паразит в платок. Похоже, дело сделано. Кто бы ни жил в Грозовом замке, он наверняка не пожалеет зажечь факел из камина, да и с Глубинной Тварью я уж как-нибудь договорюсь. Как-никак, тоже Бесконтрольная Сила, почти родственник. Как минимум - коллега. Правда, Асфа потом долго бурчала, что это халтура и что заклинание не сработает, тем более, что ей пришлось отнести цветочек в замок и проследить, чтобы за ним присматривали и, не дай Хаос, не выкинули.
В Грозовом замке я, как ни странно, никого не встретил, даже сторожа, но и огонь в камине не горел. Пришлось возвращаться к доброй лесничихе, просить дрова, разводить огонь в камине, а потом уже зажигать от него факел. Халтура, короче. И Асфе опять пришлось относить факел в замок, а я отправился к Глубинной Твари в гости.
Глубокое синее море плескалось за бортом маленькой двухвесельной лодки. Один из многочисленных «друзей и знакомых кролика», как их по неизвестной мне ассоциации называет сам Вэйланна, подвез меня до места и даже безвозмездно снабдил лодкой, чтобы мне не сразу в море с борта бросаться. Тем более, падать было бы высоковато – корабль у него летучий.
Я глубоко вдохнул и прыгнул в воду, превращаясь по дороге. От лодки лучше было убраться подальше, пока я сам же её не утопил. Теперь я был морским драконом – абсурдной помесью гривастой змеи с аллигатором плюс беличьи уши с кисточками. Я нырнул, как мог глубоко,и и проскользнул в расселину на дне. В самом её глубоком месте, среди причудливых светящихся существ спала Глубинная Тварь – клубящееся облако серо-зеленой взвеси. Здесь Живое Зеркало, Пятая Бесконтрольная Сила скрывалась от наземной суеты, от вечной спешки тех, кто выбрал более активные хрупкие воплощения. Вроде моего создателя.
- Приветствую тебя, Халэл, - громко подумал я, обращаясь к облаку на дне.
- Ты помнишь мое имя. Это хорошо. Немногие, кроме Бесконтрольных, его помнят. Что нужно морскому дракону от Глубинной Твари? – официально осведомился Халэл. – Хотя ты, кажется, не дракон, - тут же заметил он.
- Я Астинити, Сын Черного Огня. Вы должны знать Черный Огонь.
- Знаю я его, знаю. Молодой выскочка, не слушающий советов старших Сил.
- Среди Сил есть старшие? Разве Силы не равны?
- Равны, но кто-то появился раньше, кто-то позже. Я, например, был первым, и мне нравится твой создатель. Холодное сердце, горячая голова, если бы у Бесконтрольных все это было. Пожалуй, только ему могло прийти в голову обзавестись сыном. У тебя ко мне дело?
- Одна маленькая просьба, - подтвердил я.
- Вы оба такие. Вэйланна никогда не вспомнит о ком-нибудь просто так, без дела. Друзья возникают только по необходимости, - протянул Халэл.
Это было настолько похоже на обычное человеческое брюзжание, что даже голос Глубинной Твари, древней могучей Силы казался слабым и надтреснутым, словно старческим, с теми же особыми узнаваемыми интонациями, с обидой на беспокойную суетливую молодежь.
- Так какое у тебя дело? – спросил он после секундной паузы.
- Для одного заклинания нужна чешуйка Глубинной Твари.
- Как видишь, у меня нет чешуи.
- Разве у Бесконтрольных одна форма? Если бы ты, допустим, был морским змеем…
Если бы у слона была шерсть… Интересно, что мне скажет Асфа насчет этого? Халтура, да?
- Ты всегда так издеваешься над древними заклинаниями? – поинтересовался Халэл, медленно формируя из своего планктона драконье тело.
- Бывает иногда, - уклонился я от ответа. Не говорить же, что такими делами всегда занимался Вэйланна.
- И они потом работают? – поразился Халэл.
- Куда они денутся! – оптимистично заявил я, забирая долгожданную чешуйку. – Спасибо преогромное!
