Так стыдно Зайчику ещё никогда не было, разве только в туннеле, когда он выказал Зайчихе свою слабость и так несправедливо обидел её. Он опустил голову и молча пошёл прочь.
– Куда ты?! – в один голос вскричали Лучик и Зайчиха?!
– Зачем я вам такой нужен?! – печально сказал Зайчик. – Вы такие хорошие, умные, сильные, самые лучшие на свете! А я только и умею, что взрываться не разобравшись, обижаться по пустякам и обижать тех, ближе которых у меня и на всём свете нет.
– Но мы же тебя любим! – опять в один голос вскрикнули Лучик и Зайчиха.
И это было так смешно, что даже Зайчик, как ни пытался сохранить печальное выражение глаз, не удержался от смеха.
Лучик не обижался на своего друга, такого сильного, благородного и такого нетерпеливого и ранимого. У каждого бывают минуты слабости. Истинные друзья всегда способны понять это и простить.
А Зайчик пообещал себе, что отныне будет трижды думать, прежде чем обвинять кого-то, и постарается никогда впредь не поддаваться панике и злости. Он не хотел говорить об этом вслух, так как ещё не был уверен, что сможет справиться с собственным характером.
Они никому никогда не рассказывали об этом эпизоде своей жизни, и даже между собой никогда не вспоминали о нём. И только Зайчик, всё не мог простить себе свои слабости. Он начал закалять характер и воспитывать в себе выдержку и терпение. Часто он выбирал самую нудную работу, и проделывал её от начала и до конца, не позволяя себе бурчать, злиться, или паниковать, если что-то не получалось с первого раза.
Помня первый совет Лучика, зайцы устроились жить в зарослях тёрна, у верхней кромки леса, подальше от скал. Выше были только луга, с небольшими пятнами зарослей низкорослых деревьев. Снега уже почти сошли и только кое-где блестели белыми пятнами. Снег иногда ещё падал, и даже бушевал метелями, но надолго он не задерживался. Холодные дни перемежались тёплыми, а метели, всё больше уступали место дождям.
Солнце высушивало землю, согревая её. Сам воздух становился каким-то особенным, необыкновенно свежим и лёгким, пронизанным тёплыми ветерками, несущими ароматы возрождающейся жизни.
Теперь зайцы выходили из укрытия и днём. Мало кто мог заметить их серовато-коричневатую, в разводах, шубку на фоне земли и стволиков растений. Они не могли налюбоваться происходящими вокруг них изменениями. Зимой однотонные, буро-коричневатые веточки кустарников, теперь окрасились в красные, зелёные и жёлтые цвета. Свежие зелёные листочки трав, начинали пробиваться сквозь опавшие листья. А на южной стороне склонов уже раскрыли свои реденькие жёлтые венчики цветы мать-мачехи.
Зайчик постепенно убедился, что отношение к нему Лучика и Зайчихи не изменились, и что они по-настоящему простили ему его отвратительное поведение. Он стал понемногу успокаиваться. Новые заботы вытесняли старые проблемы. Заяц повеселел, и даже стал опять сочинять подорожниковые песенки. Не про растение – подорожник, а такие, которые сочиняются по дороге.
Однажды, Зайчиха попросила его насобирать сухой травы и прошлогодних листиков. Зайчик шёл по берёзовому лесу, собирая жухлую траву и пел:
– Лучик, в лес давай пойдём,
Песенку с собой возьмём,
Поглядим, что март принёс
Белым стволикам берёз.
И вдруг услышал голос своего друга:
– Снега нет уже на ветках, Отряхнулись и от грёз, Островками, в чёрных метках, Он лежит вокруг берёз.
Зайчик аж подскочил от радости. Они с Лучиком виделись теперь почти каждый день, но, из-за повседневных хлопот, пообщаться почти не удавалось.
– Глянь, уже набухли почки, Стали ветви зеленей, Скоро вырастут цветочки, И грибочки возле пней.
– И трава уже пробилась.
Даже, есть жучки на ней.
Глянь, и бабочка простилась
С зимней спячкою своей.
– Мы два Зайчика с тобой.
Ты – небесный, я – земной.
На рассвете, спозаранку,
Я весной щипаю травку.
Ты съедаешь снег весной.
Друзья рассмеялись.
– Привет тебе от Лесной Лужицы! – весело сказал Лучик. – Она уже почти пришла в себя и скоро начнёт будить своих обитателей.
– Я так хочу увидеться с ней! – воскликнул Зайчик. – Даже предлагал Зайчихе перебраться в мой первый лес, но она говорит, что неважно себя чувствует. Вот попросила зачем-то принести ей сухой травы и прошлогодних листиков деревьев.
