23. ЗЕЛЕНЫЙ ГРОТ
Но не таков был Стервятник Люгер, чтобы бежать из Фирдана, не воспользовавшись возможностями, открывшимися перед ним в этом порочнейшем из городов. Его карманы были набиты деньгами, вырученными за лошадь Галвика, и впервые после долгого перерыва Слот собирался сыграть по-крупному. Пробудившийся от вынужденной спячки азарт игрока возобладал над его здравым смыслом и врожденным чувством опасности.
Гедалл исчез без следа, но Сиулл и Сидвалл неотступно следовали за Стервятником, словно две тени. Сделав все, чтобы труп хозяина был обнаружен как можно позже, Люгер поспешно съехал из гостиницы "Пятый Угол" и отыскал постоялый двор под сумрачным названием "Медвежья Пещера", указанный в списке баронессы Далии. Здесь он поселился под видом торговца из Алькобы, прибывшего в обществе двух немых слуг и ожидающего несуществующего корабля из Этрана. Разумеется, Стервятник был мало похож на купца и прекрасно понимал это, однако в "Медвежьей Пещере" не задавали лишних вопросов.
Зато вопросы стали задавать Сиулл и Сидвалл. Их преданность принцессе Тенес превзошла все ожидания Люгера. Постоянное служение королевской семье действительно было единственным смыслом их потрясающе простой жизни. Своей ненависти к Слоту они не скрывали, хотя и оказались на некоторое время его союзниками.
Свое нежелание тотчас же отправиться в дорогу Люгер мотивировал тем, что до новолуния было еще далеко, место, где находится летающий корабль Сферга - неизвестно, а все пути из Фирдана перекрыты королевской армией и агентами ордена. Стервятник высказался даже в том смысле, что хозяин гостиницы умер не совсем вовремя, в противном случае, в его распоряжении было бы сколько угодно свежей крови. Сосуд с гомункулусом оставался непроницаемо темным, а таинственное существо, спрятанное в нем, невидимым и безмолвным. Ястребы тут же выразили готовность обеспечить его любым количеством пищи, но у Люгера были другие планы. Поход на юг должен был быть тщательно подготовлен, а до некоторых пор попросту невозможен.
Слот считал наиболее удобным совершить его на корабле, тем более, что в это время года здесь преобладали северо-западные ветры, но для этого требовалось очень много денег. Все корабли, выходящие из фирданского порта, тщательно проверялись, сухопутные дороги были заняты королевскими патрулями, а в воздухе днем и ночью парили крылатые слуги ордена. Таким образом, охотники за талисманом были обречены на вынужденное бездействие. Им оставалось одно: ждать удобного момента для побега. Однако и в самом Фирдане их рано или поздно поджидала западня...
Люгер избегал появляться на улицах столицы и, тем не менее, очень быстро узнал, где находятся самые роскошные игорные дома города. Он остановил свой выбор на "Зеленом Гроте". Слот собирался выиграть деньги, достаточные для того, чтобы нанять корабль до одного из портов Алькобы. В любое другое время он предпочел бы для игры не столь изысканное место, но сейчас был особый случай. Несмотря на кажущееся легкомыслие, Люгер делал хорошо продуманный ход, - вряд ли кому-то могло прийти в голову разыскивать беглого преступника среди здешней публики, не отличавшейся склонностью к авантюризму, но зато славившейся своей респектабельностью.
Скупость никогда не окупается и приводит к бедности - это был один из уроков, усвоенных Стервятником еще в ранней молодости. Он и не скупился. Его новый костюм и плащ оказались вполне достойны морморанского клинка, эфес которого украшали драгоценные камни. Несколько капель вытяжки из цветов сонного дерева, цветущего раз в десятилетие, стоили очень дорого и все же меньше, чем свобода и жизнь. Эти несколько капель изменили на некоторое время цвет его глаз, сделав их золотисто-коричневыми, и оттенок кожи. Люгеру пришлось расстаться и со своей пепельно-серой гривой, остриженной Сидваллом и сожженной в камине вплоть до последнего волоса.
Экзотический облик Ястребов не слишком беспокоил Слота - они должны были послужить ему оригинальным прикрытием. Он уготовил им скромную роль телохранителей. Такие слуги увеличивали степень эксцентричности и цену своего хозяина.
