Появление Меска, доложившего о прибытии офицера королевской армии с отрядом солдат, вызвало небольшой переполох. Атмосфера интимного ужина, который должен был перейти, по замыслу Люгера, в ночь любви и сюрпризов, была безнадежно разрушена. Как выяснилось, избавиться от непрошенных гостей не представлялось возможным, - офицер имел при себе обращение короля к вассалам и приказ осматривать все поселения, замки и гостиницы Тегины в связи с побегом опасного государственного преступника.
Первым побуждением Люгера было обратиться в поспешное бегство. Не без сожаления он приготовился навсегда расстаться с этим замком и баронессой, а также - с видами на коня и оружие. Стервятник непринужденно подозвал к себе Меска, чтобы тот проводил его к черной лестнице.
- В чем дело? - остановила его Далия с ледяным спокойствием. Господин барон Галвик ужинает в обществе баронессы, это всем ясно? - она обвела взглядом стоявших у стены слуг. Большего и не требовалось. Такой исход дела вполне устраивал и самого Люгера. Он даже немного позавидовал ее не слишком заметной, но действенной власти. Однако, фраза, небрежно брошенная баронессой, заставляла задуматься об искренности ее заблуждений.
- И все же, я удаляюсь к себе, - объявил он и увидел, как облачко сдерживаемого гнева появилось на челе баронессы. Но Стервятник не мог рисковать - в столовой не было окон, а в комнате с витражами беглеца ожидали милые его сердцу стальные игрушки.
- Пусть войдут! - услышал он уже на лестнице голос Далии и грохот тяжелых солдатских сапог. Уединившись, он целиком посвятил себя занятию подлинного коллекционера - принялся любовно осматривать клинок морморанского меча, на котором и так не было ни единого изъяна.
Покой барона солдаты посмели нарушить в последнюю очередь. Им понадобилось довольно много времени, чтобы осмотреть замок и пристройки. Делали они это без особого рвения - сдерживаемый гнев баронессы говорил сам за себя. С другой стороны, это было гнездо древнего мятежного рода и окрики офицера то и дело подгоняли их и заставляли быть повнимательнее.
Наконец, раздался стук в дверь комнаты с витражами. Вошедший Меск глубоко извиняющимся тоном доложил:
- Солдаты, господин барон!
- В чем дело, Меск? Кто пустил сюда этих олухов?! - процедил Люгер с великолепным высокомерием.
- У них приказ короля, мой господин. Ищут преступника, бежавшего из Тегинского монастыря.
- В моем замке?! - Стервятнику удалось изобразить сильнейшее негодование и даже кратковременную потерю речи. Затем он обратил свой возмущенный взор к двери.
Двое вошедших солдат робко поклонились и принялись осматривать комнату, заглядывая за портьеры и простукивая стены в поисках тайных дверей и люков. Как бы смирившись с этой неслыханной дерзостью, Люгер наблюдал за ними с саркастической усмешкой, которая, впрочем, давалась ему нелегко. Он отметил про себя, что солдаты хорошо вооружены и защищены легкими доспехами. Кроме того, было неизвестно, сколько их всего находится в замке.
Расслабившись, Слот с удовольствием следил за глупейшими поисками и не сразу заметил возникшего на пороге комнаты офицера. А когда заметил, то не сразу узнал. Потом он, конечно, вспомнил это жесткое костистое лицо, водянистые глаза, узкие синие губы и улыбку, не сулившую ничего хорошего.
Ситуация изменилась стремительно и бесповоротно. Истина, означавшая крушение всех надежд, обрушилась на Люгера, но он стойко выдержал этот удар. На его скучающем лице не отразилось вообще никаких чувств...
- Значит, это и есть Кергат Серв, третий барон Галвик? - спросил лейтенант шуремитов Ралк с нескрываемой издевкой. - Кажется, мы уже встречались?..
В глазах монаха светилось удовлетворение гончей, настигшей все-таки жертву. С точки зрения Стервятника, со времени их последней встречи в Тегинском аббатстве Ралк выглядел еще более омерзительно, но теперь вместо монашеского одеяния на нем была форма офицера королевских войск. Бурые походные меха лежали поверх кирасы, сапоги были покрыты пылью дорог, правая рука в перчатке, усеянной стальными шипами, покоилась на рукояти боевого меча...
