Его разбудил звук открываемой двери. На пороге комнаты стояла высокая женщина, которой он никогда до этого не видел, и смотрела на него с немым обожанием. Только глаза и выделялись на ее поблекшем лице, когда-то прекрасном, но давно утратившем все краски.
Несмотря на дневное время, женщина была полуодета и выглядела так, словно готовилась отойти ко сну. Ее волосы были распущены, длинный халат нескромно распахнут на груди, под полупрозрачным бельем угадывалось стройное и гибкое тело. Единственная, но действительно драгоценная нить розового жемчуга поблескивала на ее шее.
Увидев, что гость проснулся, женщина подошла к дивану и молча легла с ним рядом. Нельзя сказать, что ее близость была неприятной, но Люгеру стало немного не по себе. Взгляд женщины был слишком неподвижным и в нем присутствовала тень некой маниакальной страсти.
- Кергат, - позвала она нежно и погладила его волосы. - Тебя не было так долго... Расскажи мне, что ты делал там, где заходит солнце... Твои волосы стали такими длинными с тех пор, как океан забрал тебя... Чернь насмехалась надо мной, но Бог услышал мои молитвы и вернул мне мужа...
Люгер счел благоразумным не вступать с нею в спор. Он был не настолько самонадеян, чтобы соперничать с демонами Гангары, приходящими с Луны и лишающими людей разума, однако решил бежать из замка при первой же возможности.
- Ты стал холоден, как вода океана, - с укоризной сказала женщина, медленно снимая изящное кружевное белье. Потом она прижалась к его губам своими бледными пухлыми губами. По мере того, как ее поцелуи становились все более жадными, в Люгере просыпалось желание. Вскоре он почти поверил в то, что ее супруг действительно давно исчез. Неожиданно для самого себя Стервятник вдруг обнаружил, что вовсе не так разбит, как ему казалось...
Когда женщина, совершенно обессиленная, готова была уснуть на его плече, до него вдруг дошло, что он располагает весьма ограниченным запасом времени. Не приходилось сомневаться в том, что слуги ордена уже повсюду разыскивают беглеца, предполагаемого убийцу генерала и похитителя древнего талисмана.
- Пусть мне принесут одежду, - сказал он, пытаясь играть роль хозяина, и почувствовал, как острые ногти вдовы впились в его кожу. На ее бледном лице обозначился сильный и неподдельный испуг.
- Ты ведь не собираешься опять выйти в море? - прошептала она с обезоруживающей наивностью умалишенного существа и Люгер понял, что такой его поступок действительно причинил бы ей невыразимое страдание.
- Ни в коем случае, - заверил ее Слот поспешно и вполне искренне. Но я хотел бы увидеть, что изменилось здесь за время моего отсутствия...
Женщина долго смотрела на него опустевшими глазами. Люгер дорого дал бы за то, чтобы разгадать ее игру, если это, конечно, была игра. На мгновение ему показалось даже, что вдова сделает все, чтобы помешать ему обрести свободу передвижения, но она покорно встала и набросила на себя свой роскошный халат.
- Я пришлю Меска, - вполне обыденно бросила она, выходя из комнаты.
Стервятник устало откинулся на подушки дивана. В его голове постепенно складывался план побега. В конце концов, в Валидии ему приходилось бывать и в худших переделках. Но сейчас важно было сохранить одежду, раздобыть оружие, а если возможно, - и коня...
Слуга оказался крепким на вид стариком среднего роста и лицом человека, явно взявшего себе за правило ничему не удивляться. Он принес костюм, который по части излишеств вполне мог соперничать с одеяниями королевских вельмож.
- Так тебя зовут Меск? - спросил Люгер, облачаясь в потрясающие воображение панталоны из голубого шелка.
- Да, мой господин, - невозмутимо отвечал слуга.
- А теперь скажи мне, Меск, где твой настоящий хозяин?
- Мой хозяин - вы, третий барон Галвик. Так, по крайней мере, мне приказано думать, - сказал слуга, кланяясь так низко, что при этом было невозможно увидеть его лицо.
А старик не так прост, как может показаться, - подумал Стервятник, не забывая присматриваться между тем к мечам и кинжалам, прикрепленным к стене на доступной высоте.
