Красные точки бесконечно долго висели над ним, словно две далекие злые планеты, потом Люгер понял, что уже не спит и на него в упор смотрят чьи-то зрачки. Вдобавок он ощутил вонь, исходившую от существа, сидевшего перед ним на коленях... Неприкасаемый был невероятно грязен и почти гол. Увидев его наготу, Стервятник понял, что перед ним гермафродит - существо из старых валидийских легенд.
Но этот был вполне реален. Когда Люгер проснулся, Неприкасаемый улыбнулся, показав свои кровоточащие беззубые десны. Он выглядел нищим идиотом, которого приютили в селении из жалости. Позже Люгер узнал, что дело обстояло совсем не так. В каком-то смысле гермафродит был вождем варваров. В одной руке он держал какое-то оружие, похожее на трубу с длинным раструбом и костяной рукояткой.
Неприкасаемый протянул другую руку и коснулся светящегося бугра на груди Стервятника.
- Рубиновое сердце! - произнес он мечтательно и благоговейно, как будто прикоснулся к святыне. Он говорил на том же древнем диалекте, что и "Кошачий Глаз".
- Как тебя зовут? - спросил Люгер, закашлявшись от дурного запаха.
- У меня нет имени... Зачем? Я - паук из клана Паутины...
От него дурно пахнет, но он совсем не дурак, подумал Люгер и огляделся по сторонам. Арголида не спала и прислушивалась к их разговору. Кравиуса, казалось, уже ничто не сможет вывести из тупого оцепенения. Неутомимое существо на крыше по-прежнему скребло по железу.
- Ты не можешь приказать ему замолчать? - спросил вдруг гермафродит с усмешкой и вот тогда Люгер немного испугался. Он мог смириться с чем угодно, кроме вторжения в последнюю цитадель, отведенную человеку в этом мире, - собственное сознание.
- Я вижу в мыслях не слишком глубоко, - успокоил его Неприкасаемый. В ту же секунду раздражающий звук прекратился, послышалось короткое, почти человеческое бормотание и хлопок крыльев.
- Чего ты хочешь? - коротко, почти грубо спросил Люгер, начиная терять терпение.
- Ты сам пришел к нам, - сказал Неприкасаемый. - Люди - всего лишь паутина на ветру. Хотя в клане Песка считают, что люди - всего лишь песчинки... Каждую отдельную нить уносит ветер. Паутина противостоит ему недолго - ровно столько, сколько длится человеческая жизнь. Кто-то должен плести паутину... Человек с севера, отдай мне свою магию и я скажу тебе, как найти Долину Дракона.
Теперь Люгер начал кое-что понимать. Интриги были воздухом, которым он дышал с детства.
- Твой народ хочет, чтобы я шел к Дракону.
Гермафродит презрительно засмеялся.
- Это нужно им, но не мне. Меня интересует все, что превосходит их понимание.
"Кошачий Глаз" вовсе не выглядел орудием в чужих руках, но, возможно, так оно и было.
- Тогда возьми Сердце и сам отнеси его Дракону, - сказал Люгер, почти наслаждаясь ситуацией. Получить полное удовольствие мешали безрадостные обстоятельства.
Огромные глаза Паука злобно сверкнули.
- Ты нагло разговариваешь, чужеземец. Я не настолько глуп. В моей власти укоротить твой путь. Он может закончиться этой ночью. Никогда не забывай об этом... Поэтому ты расскажешь мне все, что я захочу... Например, о превращениях. Как видишь, мне кое-что известно о землях, лежащих к северу от Места Пересечения.
Люгер понял, что имеет дело с достойным интриганом. Беседа обещала быть интересной.
- Об этом невозможно рассказать и я не знаю никого, кто мог бы этому научиться.
- Но ты ведь умеешь превращаться? Не пытайся обмануть меня - ведь я узнаю твои мысли...
- Ну, хорошо, - раздраженно бросил Люгер. - Когда я хочу превратиться, это всего лишь желание. Потом оно усиливается настолько, что я перестаю им управлять. Оно граничит с неизбежностью... Затем возникает внутренняя дрожь. Эта дрожь всегда одинакова, я не чувствую тела, оно утрачивает цельность. Несколько мгновений смерти - и после я уже другой. В общем, это неописуемо...
- Тогда сделай это, - сказал гермафродит. - А я буду здесь, - он коснулся грязным пальцем лба Стервятника и тот почувствовал, что теряет себя в двух огромных зеркалах, которыми вдруг стали глаза Паука. - Я сделаю это вместе с тобой...
