— Ты, Рен, не одна такая смелая, чтобы сделать себе короткую стрижку.
— Справедливее и не скажешь, — согласилась Лоррен, поглаживая подругу по руке. — Но ведь не мне же сегодня вечером сидеть вместе с твоим женихом, мамой и, что немаловажно, с этой твоей чудачкой кузиной.
— У-у-у, не напоминай мне о ней! — простонала Глория, вжимаясь в сиденье.
— О чем это теперь «ухает» наша принцесса? — спросил подошедший к ним Маркус, отряхивая черную простынку и гордо выдвигая вперед только что гладко выбритый подбородок. — Что скажете, молодые леди?
— Прежде всего то, что у тебя тут совершенно гладко, — поддразнила его Глория.
Маркус наклонился, придвигая щеки к ее глазам.
— Ты потрогай, это же надо ощутить.
Глория погладила его щеку тыльной стороной ладони.
— Ой, Маркус, какие у тебя толстенькие щечки! Сладкого надо поменьше есть.
Глядя на это, Лоррен ощутила муки ревности. Почему это у Глории должны быть и Бастиан, и Маркус? Что, одного недостаточно?
— Ты должна сама убедиться, Рен, — сказала Глория, взяла подругу за руку и провела ее пальцами по подбородку Маркуса. — Кожа гладкая, как у младенца, верно?
Нет, правда — такой простой жест, а Лоррен почувствовала себя так, будто вот-вот взорвется. Она прикоснулась к Маркусу! И он это позволил! Ого! Она дотронулась до ямочки на его подбородке — таком мощном, квадратном, — и Маркус, глядя на нее, хлопнул красивыми длинными ресницами. У Лоррен екнуло сердце.
— Ну что? — спросил Маркус.
— Она такая… такая… гладенькая, — пробормотала Лоррен.
— Маркус не может допустить, чтобы его щетина сегодня вечером исколола Алису, — хмыкнула Глория.
Лоррен резко распрямилась.
— Алиса… погоди, Алиса Сток? Эта новенькая, блондинка, которая крутила романы с половиной футбольной команды? А как же Сибилла Квинс?
— Ты с Луны свалилась? Он с Сибиллой уже недели две или три не встречается, — ответила ей Глория.
Маркус пальцем ослабил воротничок.
— Сибилла грозилась, что убьет меня, когда услыхала о Мюриэл Третеуэй.
— Со сколькими же девушками ты встречаешься одновременно? — поинтересовалась Глория.
— Список на танцы у меня забит до предела, — пожал плечами Маркус.
Для Лоррен переварить эти новости было ничуть не легче, чем яичный салат ее матушки. Она и раньше знала, что Маркуса все считают ловеласом, который разбивает девичьи сердца направо и налево, но соперничать со всеми Алисами в мире ей было никак невозможно. В конце концов, она не какая-нибудь вертихвостка и не прыгает из постели в постель. Ее интересовал только лишь один парень — Маркус.
Мысли Рен прервало появление Франсуа, мастера высшего класса, который неспешно, вразвалочку, подошел к ним.
— Ах, mon dieu[20]. — Он поджал губы и издал характерный для французов звук «пфффф». — Dites-moi[21]: што, неграмотность дам так сильно расти? Или вам так нравится не обрашать вниманье на вивеска? Там написано: мужска парикмахерска салон! — И он так дернул Глорию за локон, что она ойкнула.
— Франсуа, вы разве не помните меня? — спросила Лоррен, ероша короткие волосы.
Он подергал свои громадные черные усы.
— Ах, mais oui[22]! — Мастер наклонился и нежно прикоснулся губами к щекам Лоррен. — У вас вид… как это ви називать? А, как самая спелая клубничка!
Лоррен просияла — приятно было получить комплимент в присутствии Маркуса. Она указала на Глорию и пояснила:
— Она пришла сюда, чтобы сделать короткую стрижку.
— И с маленькими кудряшками? — уточнила Глория; губы у нее подрагивали.
Лоррен широко раскрыла глаза от удивления. Сама она сделала обычную стрижку — гладкие прямые волосы.
— А ты уверена?
— А что скажет на это такая важная птица, как Себастьян Грей Третий? — поинтересовался Маркус. — Он всегда производил на меня впечатление короля зануд.
— Вот что, — сказала им Глория, разглядывая в зеркале свои длинные рыжие локоны, — если уж я решила грешить, то почему не грешить по-крупному? Я хочу сказать — смело, без оглядки.
— Смелее, Rouge[23], давайте делать ваш папа très miserable[24]. — Франсуа накинул на Глорию черную простынку, завязал на шее и повел клиентку в дальний конец парикмахерской.
Лоррен и Маркус остались вдвоем. У нее появилась возможность доказать, что она вполне может занять место Глории, когда та выйдет замуж. Даже лучше: стать для него более важной, чем была когда-нибудь Глория. К тому же она могла открыть свой самый большой секрет — такой большой, что его не знала даже Глория. Сегодня в 11.57 (или в 11.59, если прибавить то время, когда она буквально набросилась на почтальона) Лоррен была зачислена в колледж Барнарда
