К разочарованию, чешущихся людей в бане было очень мало. В основном люди били себя вениками или поливали друг друга холодной водой, горячей не было. Это были явно не преступники.
Двое, правда, мочалками поочередно почесывали друг другу спины. Но когда Старший Следователь попытался незаметно приблизиться к ним, эти двое, вместо того, чтобы честно помочь следствию, почему-то надавали ему пинков, отобрали шайку, и Старшему Следователю ничего не оставалось, как ретироваться и прекратить поиски загадочного преступника в бане.
И тогда, на следующий день, он направился в центральную библиотеку.
Из своего еще студенческого опыта он помнил, как чесал затылок, когда грыз основы платоновской логики.
В большом читальном зале все как один сидели и чесали свои затылки. Арестовывать их всех Старший Следователь не мог, тем более что среди них было много людей почтенного возраста и с большими научными именами.
Тогда Старший Следователь решил искать злоумышленника среди людей с явно выраженными чесальными инстинктами – среди чесальщиков чёсанок на войлочной фабрике.
Он знал, что на этой фабрике, где изготавливали чёсанки и валенки, как раз и работают люди, которые без чесания не могут прожить ни минуты.
А изготовление тысяч чёсанок или валенок требует недюжинной физической под готовки, как и в случаях совершения тех самых тяжких преступлений по открыванию замков. Некоторые замки весили довольно много, а если учесть, что преступник за одни сутки открывал несколько десятков, то напрашивался логический вывод, что надо искать физически сильного чесальщика мужского пола.
На войлочной фабрике в цеху по чесанию овечьей пряжи в глаза Старшему Следователю сразу же бросился подозрительный молодой человек, который уж больно рьяно начесывал заготовки для чесанок, как бы своим передовым трудом явно желал скрыть свое преступное второе «я». Кто-нибудь другой, может, и прошел бы мимо этой явно выраженной улики, но только не наш опытный сыщик.
Как только Старший Следователь стал приближаться к передовому чесальщику, тот сразу же это почувствовал, занервничал и стал чесать чёсанки с удвоенной энергией, что еще раз подтвердило правильность метода поиска Старшего Следователя. Наконец у шустрого чесальщика не выдержали нервы, и он, перестав чесать чёсанки, двинулся навстречу следователю. Подойдя совсем близко, он попросил закурить. Другого менее опытного работника Фемиды такой смелый шаг преступника сбил бы с толку, но только не Старшего Следователя. Он сразу сообразил, что это просто хитрый ход, и, приняв игру опытного преступника, тут же протянул ему сигарету. Затем предложил выйти, так как курить в чесальном цехе по инструкции категорически запрещено.
Старший Следователь точно рассчитал свой ход – преступник, «цепляясь за соломинку», чтобы отвести от себя подозрения в чесании чешущихся мест на месте преступления, конечно, покажет, что он самый законопослушный гражданин среди чесальщиков и согласится выкурить с ним сигарет ту в другом, разрешенном для этого месте.
Но преступник не рассчитал только одного, что этим «другим местом» будет уже; кабинет Старшего Следователя.
Итак, подозреваемый был уже приперт к стенке. Как только следователь предъявил чесальщику перчатку, тот сразу же во всем сознался. Как выяснилось во время допроса, он снял ее, чтобы почесать свой любимый валенок, который всегда надевал на дело, как символ удачи. Но на этот раз символ удачи его подвел.
У Старшего Следователя был свой безотказный способ войти в доверие к любому подозреваемому – он всегда предлагал выпить вдвоем стаканчик чая с клубничным вареньем, которое готовила его мама специально для таких случаев. Подавая варенье, следователь не упустил случая заострить внимание ошалевшего от такого ухаживания преступника, что эту вкуснятину сварила его, Старшего Следователя, мама именно для него, преступника, потому что она была уверена, что ее сын обязательно раскроет это дело, несмотря на то, что оно было самым сложным за последнее тысячелетие, и злоумышленник был преступником всех времен и народов.
Кто не растрогается от такого возвышения своих «подвигов» и не расскажет все, дабы не огорчать бедную маму Старшего Следователя, у которой к тому же, как доверительно сообщал ее сын, было очень больное сердце.
