На это я только дружески потрепал его по щеке ладошкой.
- Дела заели, - сказал он, словно оправдываясь, - деньги, знаете ли, не дают продыху.
На своих искусственных матках Стас заработал солидный капитал и теперь, как каждый капиталист, терзался мыслями о новых проектах.
- Мы тебя быстро приведем в норму, - пообещала Наташа.
Она имела в виду теннис. И не только теннис - утренние пробежки по песчаному берегу, умеренность в еде, посты, молитвы... Вообще весь наш образ жизни - The Pyramiden Way of Life. Впрочем, мы были избавлены от заботы загонять каждого в наше стойло - наш стиль поведения: вольному воля, но никто не отказывал себе в удовольствии проповедовать его преимущества.
Сюда бы к нам ещё Тину! Об этом можно было только мечтать.
Вслед за Стасом прилетел к нам и Юра. Они встретились с Жорой так, словно только вчера расстались. Будто и не было этой пропасти лет.
- Ты здоров? - спросил Жора, и, не ожидая ответа, добавил, - это хорошо. А я здоров.
Я смотрел на них и радовался, что мне удалось снова собрать их вместе.
- Слетаются птенцы к родному гнезду, - рассмеялась Ната.
- Юрка! Ты!? - Тамара бросилась ему на шею, - ты - прелесть! Толстый какой, жирный просто...
- Крепкий, - сказал Юра и нежно обнял Инну, - не толстый, а крепкий.
- Да! А это что? - воскликнула Инна и ткнула указательным пальцем Юре в живот. - Ты же был худющий, как щепка!..
- Ань, привет...
- Юрка!..
Это было время радостных встреч. Мы сидели и пили вино. Как сто лет назад.
- Ты богат? - спросил Жора.
- Я счастлив, - сказал Юра, - кажется, счастлив. А ты?
Жора окинул его вопросительным взглядом. Затем:
- Я нищ как последний проныра, - сказал он, - но и баснословно богат.
- А где Шут, - спросила Тая, - кто знает, где теперь Шут?
Мне было интересно, как Юля встречала каждого - на «ты»:
- Ты сегодня ел?
Этим вопросом она встречала всех новеньких.
А как бы она встретила Тину? Жора бы воскликнул: «Ти, ты где пропадала?! Мы тут все без тебя...».
Что, что «без тебя-то»?!
Я был восхищен: как хорошо держится Аня!.. С Юлей они встретились, как родные.
Объявился и Шут. Он нашел нас по интернету и тут же бросил все свои дела, чтобы быть с нами.
- Это какой-то цугцванг!
Это были первые его слова. Мы, конечно же, все изменились. Да! А разве могло быть иначе? Но его нарочито-насмешливый склад ума остался при нем. Это было время не только встреч, но и неожиданных узнаваний. Однажды расставшись и расставшись, казалось, навсегда, мы вдруг встретились снова и узнали друг друга... Не верилось, но прошли годы.
- Удача, я вижу, не обошла и тебя стороной, - сказал Юра Ане.
Мне показалось, что у Ани давно был готов ответ и на этот вопрос.
- Все люди верят в удачу, - сказала она, - но самые удачливые верят только в себя.
Были и вопросы, что называется, в лоб:
- Я слышала, ты стал киллером? - спросила Наталья.
- Тебе не терпится узнать правду?
Не переставая щурить глаза, Ната кивнула.
- Правда, - сказала она, - это одно из самых больших наслаждений человека. Без нее мир погряз бы в дерьме!
Юра только секунду держал паузу.
- Ты пользуешься правдой, - сказал он, - как инструментом дознания.
И еще секунду подумав, добавил:
- Как щипцами для пыток.
- Я просто ее очень люблю. Впрочем, можешь не отвечать.
Ната встала и отошла к окну.
- Я стараюсь никогда не делать людям больно, - сказала она.
Кто-то мог бы расценить эти слова, как упрек. Только не Юра.
- Я тоже, - сказал он.
Слух о том, что среди нас появился самый настоящий профессиональный киллер вызвал невиданный интерес. Каждый хотел задать ему свой горячий вопрос. Юра не прятался - пожалуйста! Правда, отвечал сухо, но без какого-то там нарочитого вызова, без восторженных нот в голосе, просто, словно рассказывал вчерашнюю газетную утку.
- У меня ведь такая профессия - заглядывать в глазок, - уточнил он.- Этим я зарабатываю на жизнь. И профессию, замечу, никогда не менял. Прежде я заглядывал в глазок объектива микроскопа, а теперь вот в глазок прицела... Разницы ведь никакой. Я использую свои знания и опыт в разных сферах жизни и на самом высоком уровне.
- А скажи, - приставала Инна, - а скажи...