После обеда все распрощались любезно. Егор Иваныч был приглашен Марьей Алексеевной на чай. Он попросил почитать книжки, ему дали книжку «Дух христианина».
Когда ушел Егор Иваныч и Злобины, благочинный спросил Надю:
— Ну, что ты скажешь: понравился ли тебе жених?
— Нет, папаша.
_- Я удивляюсь, какой тебе дьявол вбил в голову разной дичи! Ну, чем он худ? Правда, он некрасив, беден, но зато умен; а дело не в красоте, а в уме. Пример ты можешь брать со Злобина… О чем вы давече толковали, как шли дорогой?
— Право, забыла.
— Послушай, Надежда, если ты будешь так отвечать мне, я откажу этому жениху, напишу ректору, что ты не хочешь идти замуж, а с тобой знаешь что сделаю?
— Воля ваша.
— Я тебя в монастырь пошлю. Слышишь!
Надежда Антоновна заплакала.
— Что, губа-то не дура!.. Выбирай одно из двух: монастырь или иди замуж. Слышишь?
— Папаша, дайте мне подумать.
— Нечего тут думать. А знай, что послезавтра будет просватанье. Сегодня будет он сюда, займи его.
Благочинный с этим словом вышел, оставив дочь в слезах.
— Ну что, Егор Иваныч, каковы дела? — спросил Егора Иваныча Андрей Филимоныч, как он пришел домой.
— Да досада страшная! Никак не могу поговорить с ней наедине. Только скажешь ей слово, то Злобин подойдет, то отец с матерью пристанут.
— Ну, когда женишься, успеешь наговориться, — заметил отец.
— Эх, тятенька, не понимаете вы, что такое женитьба…
— Ну, и врешь. Я тридцать один год прожил с женой… — Отец обиделся.
— У вас совсем был иной взгляд на женщину. Вам нужна была женщина и только, а о чувствах ее вы не заботились. Прежде на любовь так смотрели, как бык смотрит на корову.
Иван Иваныч плохо понял.
— Чего же еще тебе недостает?
— Знаете ли, тятенька: мне наперед нужно узнать от самой невесты, может ли она быть мне женой.
— А отчего же она не может?
— А если она меня не любит?
— Женишься, полюбит!
— Нет уж, тогда поздно будет. Я понимаю женитьбу так: жена моя должна быть другом мне, а никак не рабой, то есть она может иметь полную свободу во всем, и была бы моим утешителем.
— Дурак ты, Егорушко.
Егор Иваныч ничего не стал говорить больше с отцом. Он заговорил с Андреем Филимонычем на латинском языке. Старик осердился и ушел к Коровину.
— Вы, Егор Иваныч, поговорите с ней о любви.
— Неловко говорить-то. Ведь я знаком с нею только два дня.
— Как жених, вы можете поговорить. Скажите, я, мол, люблю вас. Скажите по совести, полюбили ли вы ее?
— Нет, я женюсь по необходимости.
— Отец ваш отчасти прав. Я сам женился на Аннушке для того, чтобы скорее получить место. Сначала, как шел я смотреть невесту, меня холодом как будто обдавало; когда я увидел ее, мне стыдно стало. Она мне нравилась и не нравилась, любви настоящей не было, судя по вашему. Ну, вот прожил уж полгода, теперь полюбил. Ведь наша женитьба заключается в получении местов. Не женишься, места не получишь, а полюбишь девушку — места не найдешь.
— Да, это правда: мы женимся для местов, а о любви и дела нет. Гадко. После этого, знаете ли, что мне хочется сделать? мне хочется в светские выйти.
— Полноте вы дурачиться. Поверьте, что из тысячи браком сочетавшихся людей нашего сословия разве десять обоего пола венчаются полюбив друг друга.
— Все-таки мне хочется поговорить с ней о любви.
— Напрасный труд. Как провинциальная барышня, не читавшая того, что мы читали и поняли, она любовь понимает по-своему. Ведь вы же говорите, что вам кто-то сказал, что ей надо жениха протопопа.
— Ну, я все-таки попытаюсь узнать ее способности.
— Попробуйте. Только знайте, что вам теперь от нее отказываться поздно. Отец ее обидится, и вы, пожалуй, лишитесь места.
На другой день Егору Иванычу привелось быть наедине с Надеждой Антоновной в комнате.
— Вы, Надежда Антоновна, читаете что-нибудь? — спросил Егор Иваныч Надежду Антоновну,
— Читаю.
— Что читаете?
— Большею частию: духовные проповеди Филарета, жития святых, «Дух христианина».
— Я думаю, вы наизусть все это знаете?
— Много очень книг, всего не запомнишь.
— Наш брат целые четырнадцать лет учится всякой премудрости.
— Недаром вы и мужчины.
— И женщины могут знать всё, только, конечно, при различных условиях.
