— Хорошо. Мы к вашим услугам.
— Начну с того, мистер Холмс, что мой хозяин, сэр Роберт, похоже, лишился рассудка.
Холмс удивленно вскинул брови.
— Я сыщик, а не психиатр, — сказал он. — Кстати, почему вы думаете, что он…
— Понимаете ли, сэр, если человек раз-другой поступит странным образом, это, наверное, можно объяснить как-то еще. Но если странно все, что он делает, у людей возникают определенные подозрения. Мне кажется, Принц Шоскомба и предстоящие скачки свели его с ума.
— Принц Шоскомба — это скакун, которого вы тренируете?
— Лучший конь в Англии, мистер Холмс. Уж кто-кто, а я-то знаю. Расскажу вам все начистоту, ибо чувствую, что вы — люди слова, и все, сказанное здесь, не выйдет за стены вашей комнаты. Сэр Роберт должен выиграть скачки. Он в долгах как в шелках, и победа — его единственное спасение. В этого коня вложено все, что ему удалось наскрести и занять. Ставки отличные: сейчас Принц идет один к сорока, а в самом начале он шел чуть ли не один к ста.
— С чего бы вдруг, если конь так хорош?
— Пока никто об этом не знает. Сэр Роберт всех обвел вокруг пальца. Всех, кто тайком собирает сведения о лошадях. Он в открытую выводит на пробежки единокровного брата Принца. На вид они совершенно одинаковы, но на скачках Принц обойдет его в два корпуса уже через двести метров… Сэр Роберт только и думает, что об этих скачках да о Принце Шоскомба. Сейчас это для него — дело жизни и смерти. Кредиторов уговорили потерпеть до дня скачек, но если Принц подведет, сэру Роберту конец.
— Рискованная игра. Но при чем тут сумасшествие?
— Ну, прежде всего, достаточно одного взгляда на баронета. По-моему, он вовсе не спит ночами. Почти безвылазно торчит на конюшне. Взгляд у него и вовсе дикий. Похоже, волнение оказалось ему не по силам. А как он ведет себя с госпожой Беатрис!
— И как же?
— Они были очень близкими друзьями, сходились во всем. Госпожа не меньше брата любила лошадей. Каждый день приезжала взглянуть на них, всегда в одно и то же время. Больше всего она любила Принца, и тот сразу вздергивал уши, заслышав скрип колес по щебню. Выбегал навстречу коляске, чтобы получить кусочек сахару. Но сейчас все иначе.
— Почему же?
— Я думаю, она совершенно охладела к лошадям. Вот уже неделя, как она проезжает мимо конюшни и ни с кем не здоровается.
— Вы полагаете, что брат и сестра разругались?
— И притом не на шутку. Иначе с чего бы ему понадобилось избавляться от ее любимого спаниеля, который был для нее дороже родного дитяти? Несколько дней назад баронет отдал пса старику Барнесу, хозяину гостиницы «Зеленый дракон» в Крендалле в трех милях от поместья.
— Вот это действительно странно.
— У нее водянка и больное сердце. Сестра не могла гулять с братом, потому что двигалась с трудом. Но сэр Роберт каждый вечер по два часа сидел у нее в комнате. Наверное, он всеми силами стремился заботиться о ней, поскольку она на редкость хорошо относилась к брату. Но это дело прошлое. Теперь же он и близко к ней не подходит. А она тяжело переживает размолвку. Стала угрюмой и мрачной, даже запила, мистер Холмс, запила как сапожник.
— А до размолвки?
— Могла иногда пропустить рюмочку. Ну, а теперь пьет каждый вечер по бутылке. Мне Стефенс говорил, дворецкий наш. Так что изменилось многое, мистер Холмс, и не к добру все это. Кроме того, чем хозяин занимается в склепе под старой часовней и с кем он там встречается по ночам?
Холмс с довольным видом потирал руки.
— Так-так, мистер Мейсон. Это становится все более любопытным.
— Дворецкий видел, как баронет направлялся туда. В полночь, под проливным дождем. Поэтому на другую ночь я затаился возле дома. Хозяин пошел в склеп опять. Мы со Стефенсом двинулись за ним, но с большой опаской. Стоило ему нас заметить, и нам бы не поздоровилось. Он страшен в гневе и не задумываясь бросится с кулаками на кого угодно. Приблизиться мы не отважились, но видели его довольно отчетливо. Сэр Роберт шел прямо к склепу, и там его поджидал какой-то человек.
— А что представляет собой этот склеп?
— В парке стоит часовня. Она такая древняя, что никто не знает, когда ее построили. Сейчас она наполовину развалилась. Под часовней есть склеп, который, между нами говоря, слывет дурным местом. Там пустынно, сыро и темно даже днем, ну, а ночью и вовсе немногие решатся войти туда. Хозяин никогда ничего не боялся, но что ему там делать ночью?
