К пяти утра полковник подписал все необходимые бумаги и, напоив на дорогу зеленым чаем гостей, разогнал их до вечера. Сам же спать не лег, а отправился на поиски Лизы в надежде, что фея ему добавит недостающие для составления полной картины детали. Но ее сожитель, спившийся бас-гитарист, уверил, что Лиза уехала на Карпаты к маме в отпуск и будет только к Рождеству.
В принципе, полковник допускал возможность чуда, потому что ему дважды удавалось вернуть гранату без чеки владельцу. А посему уже через день он въехал в свой новый кабинет размером со школьное футбольное поле. Оформил на должность начальника службы охраны бармена из ресторана Вениамина, чтобы тот быстро укомплектовал штат, выяснил все по делу Гайдукова и рассажал виновных, кто успеет сдаться, по тюрьмам.
Бармена он знал еще с Анголы и знал, что парень с выполнением задания тянуть не будет.
Еще через день, в самый канун Рождества, полковник в сопровождении вышеупомянутых юристов-интуристов вошел в здание, где работала Настя, и решительно прошагал в комнату для переговоров с VIP-клиентами. Рощина уже ждала их в компании своей миловидной помощницы.
— Я получила по почте ваше предложение. Какие действия необходимы, чтобы вы стали клиентом нашей компании? — с ходу спросила она и, опережая ответ, ответила сама: — Я согласна.
— Вы так любите свою работу? — удивился полковник.
— Нет, — честно ответила она. — Просто я поняла, что вы все равно добьетесь своего, а у меня плотный график.
— Тогда наши люди все уладят с бумажками сами, а я уже забронировал в «Континентале» президентский люкс, — улыбнулся он.
— Вы даже не спросили, замужем я или нет, — покидая кабинет, заметила женщина.
— Не замужем уже полтора года, и школу вы с золотой медалью окончили. И я так понимаю, что это ничего бы не изменило, — показал полковник свою осведомленность, пропуская Настю вперед.
— Пресная у вас жизнь, — резюмировал он уже утром, когда они в белых гостиничных халатах пили на балконе кофе, любуясь бордовым рассветом, постепенно разгорающимся за зданием университета.
— Мы с вами что-то упустили? — склонила ему на плечо еще влажную после душа голову Настя. — Или так — романтический сплин?
— Да нет, наоборот, до сегодняшней ночи я о многом даже не догадывался, — признался полковник.
— Так что же не так? Вы своего добились, я тоже, — не поняла женщина.
— Это меня и пугает, — подтвердил он и сказал: — Понял я, что без феи вы бы меня не поцеловали.
— Ни за что, — кивнула она и закурила сигарету. — Без феи тут явно дело не обошлось. Не тронули бы вы моего сердца.
— Неужели все-таки тронул? — изучающе взглянул он на Настю.
— Гипотетически есть такая вероятность, у нас с вами впереди сотни крупных сделок, — пожала плечами Настя, а помолчав, добавила: — И перед партнерами алиби. Имею на вас полное право по долгу службы.
— Для вас это так важно? — удивился полковник, почувствовав прилив нежности к женщине.
— Единственный вариант, — шепнула ему в ухо она. — Вы на пять лет старше моего отца. Но с вами как-то все начинает обретать смысл.
— Начинает, — согласился он и подвел итог: — Значит ли это, что вы любите меня?
— Испытываю что-то похожее, но, чтобы действительно тронуть сердце, нужно еще много времени, — сообщила она и щелчком лихо швырнула окурок вниз.
— Не так много, как кажется, — уверил полковник, разряжая ей в грудь пистолет с глушителем.
Лицо Рощиной выражало некоторую растерянность, когда она полетела вслед за окурком.
Он дождался, пока ее визжащее тело достигло бетонного козырька на уровне второго этажа и нелепо распласталось там.
— Всегда хотел пережить подобное. Именно в таких обстоятельствах, — поднимая оброненный Настей перстенек с черепом, признался полковник подошедшему сзади Вениамину.
— Мы все уладим, ее водила уже в багажнике, — заверил начальник службы охраны. — Перенюхала красотка, в облако улететь хотела.
Вечером полковник нашел Лизу у стойки бара в ресторане с неизменной рюмкой финской водки в руке.
— Снимай заклятье, — решительно попросил он. — Мечты больше нет.
— Основательный ты мужик, Дмитрий Петрович, тогда — счастливого Рождества! — усмехнулась она и щелкнула визитницей.
