— Деву Марию?
— Потерпи до завтра. А теперь постарайся уснуть, скоро рассветет.
Наутро Буратино с помятым лицом поплелся в школу, а папа Карло взялся за дело. Парень уже взрослый, ему и впрямь жена нужна, думал он.
Карло припомнилась его молодость. О-о, в свое время и он гонялся за девчонками, подглядывал за ними из кустов, когда они раздевались и прыгали в озеро. Это нормально, это зов природы. Насчет Девы Марии мальчишке, разумеется, придется закатать губу, но вот симпатичную малышку из дерева он для Буратино сварганит. Пусть себе обстругивает и сверлит ее по ночам, сколько влезет!
Усмехнувшись, папа Карло взял большую деревянную ложку, которой обычно помешивал тыквенную похлебку, ножом вырезал на ней глаза и рот, потом добавил маленький носик и волнистые волосы. Закончив, он из своего берета смастерил бывшей ложке, а теперь девчонке, пышную юбку. На улице, правда, была осень и погода стояла холодная, но ничего, он обойдется и без берета, главное, чтобы невестушка Буратино понравилась.
Буратино снова вернулся домой поздно, очевидно, опять сиднем просидел в церкви, в любовном томлении глазея на Деву Марию. Папа Карло, пряча деревянную ложку в юбке у себя за спиной, лукаво подмигнул Буратино.
— Угадай, что у меня для тебя приготовлено?
— Тыквенный суп. Я не хочу есть.
— Нет, не угадал! Я приготовил для тебя жену! Правда, хорошенькая?
И папа Карло вытащил на свет божий творение своих рук, вертя ложку и так и сяк, чтобы пышность юбки из берета была как можно заметнее.
Буратино вгляделся в деревяшку, вскрикнул, рухнул ничком и начал колотиться об пол головой.
— Сынок, что случилось? — испугался папа Карло. — Такая красивая деревянная девочка… Я бы радовался на твоем месте!
— Отец, ты обижаешь меня! — рыдал Буратино. — Ты что, не понимаешь, что я люблю! Люблю всей душой, люблю так, что сердце в груди готово разорваться! А ты пытаешься мне в постель какую-то деревянную шлюшку подсунуть! Это отвратительно! Это гнусно!
— Да какая же она шлюшка! — растерянно бормотал папа Карло. — Сыночек, я так старался! Гляди, какие милые у нее глазки! Но ладно, если эта не нравится, я что-нибудь придумаю. Я ведь и из своих деревянных башмаков могу тебе девушку смастерить, целых две штуки, будешь в их объятиях спать. Мне башмаки не нужны, прохожу и босиком. Как думаешь?
— Отец, я люблю только Марию!
— Или вот табуретка. У нее, правда, четыре ноги, но это ничего, это даже здорово. Сейчас вырежу ей лицо!
— Прекрати, отец! — закричал Буратино. — Не желаю тебя больше слушать! Я не променяю свою чудесную, дорогую, прекрасную, изумительную Марию ни на одну табуретку в мире! О-о, как мне хочется умереть!
Буратино потерял сознание. Папа Карло перенес его на постель, и пока не погасла свеча, сидел, погруженный в горестные размышления.
Под утро он опять слышал, что Буратино обстругивает себя, но вмешаться не осмелился.
— Бедный мальчик, бедный мальчик, — только и подумал он, пряча голову под подушку, чтобы не слышать монотонного шелеста рубанка.
С восходом солнца стало видно, что пол покрывает толстый слой стружки. Буратино с трудом поднялся на ноги, от него осталось не больше половины.
— Сын, что ты с собой сделал? — ахнул Карло.
— Мне без разницы, — пробормотал Буратино. — Если я не получу ее, то и жить незачем.
Едва волоча ноги, он ушел. Карло опустился на колени перед своей кроватью. Затем вскочил и натянул куртку. Ничего не поделаешь, он должен сделать это. На весах была жизнь его сына.
Вечером, когда Буратино добрел до дома, отец навстречу не вышел. Зато его ждал кто-то другой. На простом соломенном тюфяке возлежала деревянная фигурка Девы Марии, бесконечно восхитительная и бесконечно совершенная.
Буратино сначала пискнул, затем, вскрикнув от счастья, заключил прекрасную богиню в свои объятия.
Ночью, наконец, появился Карло. Оставив деревянные башмаки за порогом, он на цыпочках вошел в комнату, прикрывая полой куртки огонек свечи.
Молодые спали, крепко обнявшись. Буратино воткнулся своим длинным острым носом глубоко в ухо Девы Марии, он улыбался во сне.
Папа Карло осенил их крестным знамением. Он благословил сына и сноху, которую утром этого дня стянул из алтаря. Два церковнослужителя попыталась помешать ему, но при помощи кулаков он вырвался от них и принес фигурку домой. Потом снова выскочил из дома и увел подальше преследователей, затем, умело петляя, наконец, оторвался от них и в одном пересохшем колодце дождался ночи — чтобы в последний раз увидеть своего сына.
