Джилькса передернуло.
— Да ведь я вовсе не отказываюсь исполнить твою просьбу. Только зачем ты говоришь со мной таким неприятным тоном? — заметил он уже в примирительном духе.
— А ты не рассуждай, а лучше поворачивайся живей.
Странную власть приобрел за последнее время Сильк над своим товарищем: несмотря на происходившие между ними частые ссоры, кончалось всегда тем, что Джилькс уступал.
Так было и на этот раз: после последнего грубого замечания Силька он беспрекословно встал и пошел искать Виндгама. Он нашел его, как и ожидал, в библиотеке, занятого сортировкой, книг для раздачи.
— Вот он где! — сказал Джилькс с оттенком ласковой фамильярности в голосе. — Ты, кажется, живешь здесь?
— Тебе-то что, хотя бы и жил? — отозвался Виндгам с нескрываемым неудовольствием.
— Ты еще долго будешь сегодня возиться с книгами?
— Не знаю. А что?
— Сильк велел тебе передать, чтобы ты зашел к нему: ему нужно поговорить с тобой.
Лицо Виндгама омрачилось. Он был в эту минуту под свежим впечатлением свидания с Ридделем. Друг его брата был добр к нему, как всегда. Мальчик сознавал, что платит ему неблагодарностью за его дружбу, и после каждой встречи с ним больно чувствовал укоры совести. Поэтому требование Силька являлось теперь особенно некстати.
— Передай Сильку, что я не приду. Я буду занят здесь весь вечер, — сказал Виндгам Джильксу, не глядя на него.
— Я бы советовал тебе пойти к нему, — заметил на это Джилькс, подчеркивая тоном свои слова.
— Я ведь сказал, что мне некогда. С какой стати я обязан являться к нему по первому его требованию?
При всей смелости этих слов в тоне их слышалась неуверенность.
— Ему нужно сообщить тебе что-то важное. Я серьезно советовал бы тебе пойти, и поскорее, — повторил Джилькс.
Виндгам с сердцем швырнул в угол бывшую у него в руке книгу и, пробормотав: «Когда уж я от них избавлюсь!», быстро пошел из комнаты. Джилькс задержал его на минуту:
— Послушай, мальчик, не хорохорься ты перед Сильком! Если дойдет дело до ссоры, он насолит и тебе и мне. Ты ведь знаешь, что он ни перед чем не остановится, благо сам-то он умеет выходить сухим из воды. Не ссорься с ним, будь добренький.
Виндгам ничего не ответил на эту тираду.
— А, Виндгам, как мило с твоей стороны, что ты зашел! — встретил его Сильк, точно они были с ним в самых лучших отношениях.
— Джилькс сказал мне, что тебе зачем-то нужно меня видеть, — отвечал Виндгам холодно и не поднимая глаз на Силька.
— Это правда… Я хотел предупредить… Дело в том, — тут Сильк принял таинственный вид, — что на днях вышел один довольно неприятный для всех нас случай… я надеюсь, что он не будет иметь особенных последствий, но…
— Что ты хочешь этим сказать? Говори прямо, — перебил его Виндгам, начиная пугаться не на шутку.
— В последний раз, когда ты водил нас с Джильксом в «Аквариум»…
— Я водил вас? Как тебе не стыдно! — воскликнул ошеломленный Виндгам.
— Ну, когда мы ходили в «Аквариум», не все ли равно? В последнюю субботу перед гонками нас, или, вернее, тебя, видели.
— Ты не шутишь? — спросил бедный мальчик, бледнея, и прибавил поспешно: — Кто меня видел?
— Я не могу тебе этого сказать.
— Скажи только, был ли это кто-нибудь из учителей или из классных старшин.
— Нет, не спрашивай, я все равно не скажу. Да, наконец, не в том дело, кто видел, а в самом факте.
Сочиняя эту ложь, Сильк нимало не подозревал, как он был близок к истине. Как удивился бы он, если б узнал, что два свидетеля наблюдали за ними с козел кареты директора в ту самую минуту, когда они выходили из «Аквариума»!
— Сильк, неужели он донесет на меня? — спросил Виндгам, и в голосе его послышалось отчаяние.
— Право, не знаю. Разумеется, я постараюсь помешать этому, — отвечал Сильк уклончиво.
— Голубчик Сильк, постарайся! Если ты меня не выручишь, я пропал.
— Не бойся, дружище, я выручу тебя, чего бы это мне ни стоило… но… услуга за услугу: и ты меня должен выручить.
— Можешь рассчитывать на меня, — сказал обрадованный мальчик. — В чем дело?
— Видишь ли, я немножко запутался. С этими проклятыми гонками я проиграл кучу денег, все из-за этого дурака… то есть оттого, что директорские взяли приз. Так не можешь ли ты одолжить мне пару соверенов?
