Рядом с Калебом показалась пара новых ног: миниатюрных, женских; очевидно, Занны.
- Он пытается говорить, - сказал Калеб с высоты своего роста.
Бейн снова попытался склонить голову, теперь попробовав взглянуть вверх, на стоящих над ним людей. Занна заметила движение и наклонилась, чтобы приподнять учителю голову. Она подложила ему под шею импровизированную подушку из своей накидки. Бейн спиной ощутил длинные, тонкие пальцы.
Краткое прикосновение немало потрясло Бейна: орбалиски пропали! Поэтому он чувствовал грубую ткань простыни. Поэтому ощутил пальцы Занны на своей коже.
- Орбалиски? - с трудом выдавил он.
- Их пришлось удалить, - сообщила ученица. - Они вас убивали.
Бейн ощутил, как окружающий мир вновь ускользает из его объятий; тело лишилось всех сил лишь от пары сказанных слов. Теряя сознание, Бейн остро сожалел о том, чего лишился.
* * *
На взгляд Занны, учитель выглядел гораздо лучше, когда открыл глаза двумя днями позже. Он медленно повел головой, присматриваясь к жилищу Калеба и разыскивая глазами ученицу.
- Что произошло? - спросил он.
Слова были едва слышны; голос Бейна казался грубым и неокрепшим.
- Калеб вас вылечил, - сказала Занна, взбив подушку, прихваченную с «Лоранды», и подоткнув ее под голову и плечи учителя. - Он спас вам жизнь.
Четыре дня назад такое сложно было представить. Калеб проследил за тем, как Занна программирует и отправляет к джедаям посыльного дрона, и только потом предупредил ее, что Бейн с большой вероятностью не переживет лечение.
Сперва она решила, что это уловка, оправдание, которым прикроется Калеб, если даст учителю умереть… или просто убьет его. Она пристально наблюдала за знахарем все время, пока тот сновал вокруг Бейна. И хотя на вооружении Калеба была сотня разных способов лишить сита жизни, не дав и шанса понять суть своих действий, Занна очень надеялась, что ее присутствие не позволит тому прибегнуть к интригам.
Только теперь она поняла, насколько беспочвенны были все подозрения. Калеб держал слово; глупые понятия о чести и достоинстве связали его по рукам и ногам. Он обещал помочь Бейну, и честно выполнил свою часть сделки, тогда как Занна выполнила свою.
Девушка предложила перенести Бейна в медотсек «Лоранды», но Калеб отказал. Он заявил, что силы земли, на которой стоит лагерь, дают наилучший эффект его снадобьям. Даровит согласился, и Занне, которая сама понимала эту правоту, пришлось уступить.
Начал знахарь с того, что влил Бейну в горло сваренную на огне скверно пахнущую жидкость, чтобы приостановить действие токсинов. Даровит предупредил Занну, что яд убивает Бейна, медленно пожирая плоть. Но как только они приступили к удалению орбалисков, начав с обгоревших раковин мертвых паразитов, Занна поняла весь ужас состояния Бейна.
То, что находилось под орбалисками, уже не могло называться кожей; это нельзя было назвать даже плотью. Масса зеленовато-черного гноя паразитов смешивалась с ярко красными тканями тела Бейна, сочащимися белым гноем. При одном взгляде на учителя Занне стало понятно и без познаний в медицине и врачевании, что жизнь в нем теплится только благодаря Силе. Раны источали тошнотворный запах протухшего мяса, и девушка, как могла, сдерживала рвотный позыв.
Следующий шаг включал в себя удаление живых орбалисков. Ключом к этому, как подозревала Занна, служило электричество. Калеб сварил клейкий, высоко проводящий гель, и покрыл им спинку каждого орбалиска. Следом, он взял длинную, тонкую иглу, подсоединенную к энергоячейке с «Лоранды», и вставил ее в крохотное отверстие на самом конце панциря орбалиска. Игла проткнула мягкую плоть и подала мощный электрический разряд, оглушивший создание.
В ответ орбалиск выпустил малую дозу «растворителя», ослабившего прочную субстанцию, используемую паразитом для крепления на теле носителя. Когда сцепка теряла силу, существо можно было поддеть и снять с кожи. Оглушенные паразиты опускались в большой резервуар с водой, подсоединенный к еще одной энергоячейке «Лоранды», и умертвлялись повторным разрядом электричества. Процесс тщательно повторялся с каждым из колонии, разросшейся по телу Бейна, и хотя Калеб трудился сообща с Даровитом, процедура заняла несколько часов.
