- У Бейна мало времени, - торопил кузен. - Решай.
Перед мысленным взором в пугающих деталях раскинулись два пути: один вел к одиночеству, во тьму, другой к свету и Даровиту. Занна обдумывала все снова и снова, пока, наконец, не обрела ответ.
- Скажи Калебу, что я согласна.
* * *
Бейн медленно открыл глаза; веки казались тяжелыми, набитыми металлической стружкой. Он чувствовал, как те скребут о глазные яблоки, словно терка, всякий раз, как он моргал при виде льющегося сверху болезненно-яркого света. Этот свет заставил зажмуриться, когда Бейн попытался привстать.
Тело отказывалось повиноваться. Ноги, руки и туловище игнорировали приказы мозга подняться. Он не мог шевельнуть головой. Чувствительность, однако, не пропала: он точно знал, что лежит на спине, и ощущал под собой покрывало с грубым переплетением, впивавшимся в кожу. Он был парализован, не мог пошевелиться.
Бейн снова заморгал, не в силах полностью открыть глаза; вновь попытались привыкнуть к темноте. Взгляду предстал низкий, наклонный потолок из деревянных досок. Луч солнечного света бил прямо в лицо из узкой трещины в доске.
Простонав от боли, Бейн сумел склонить голову на бок, подальше от света. Смена положения позволила ему лучше разглядеть помещение, в котором он находился: маленькое, скромно обставленное и странно знакомое. Прежде чем он сопоставил место со своими старыми воспоминаниями, в поле зрения появилась чья-то фигура.
Исходя из факта, что смотреть пришлось на пару стоптанных кожаных ботинок, Бейн постановил, что лежит на полу. Неизвестный постоял над ним пару секунд, потом нагнулся, взглянув Бейну в глаза.
Лицо человека - постаревшее, но почти не изменившееся - волной всколыхнуло память темного повелителя. На этом самом полу он лежал десять лет назад, находясь на грани жизни и смерти, совсем как сейчас.
«Калеб», - попытался сказать он, но из него вырвался лишь сдавленный стон. Как и все тело, губы, язык и челюсть не могли шевелиться. Бейн попытался призвать темную сторону, чтобы восстановить пропавшие силы, но воля его была так же слаба, как он сам.
- Он очнулся, - громко сказал Калеб, не сводя глаз с пациента.
Откуда-то из-за спины Бейн услышал звуки шагов. Он снова попробовал заговорить, вложив все силы в одно-единственное слово.
- Калеб.
Голос был не громче шепота, но имя удалось произнести четко. Знахарь не потрудился ответить. Он выпрямился, снова заставив Бейна смотреть ему в ноги. Сит услышал глухие удары бегущих по песку ног сменившиеся резким стуком каблуков по деревянному полу.
- Дай взглянуть на него!
Он узнал голос своей ученицы, и начал медленно собирать воедино кусочки произошедшего. Он вспомнил бой с джедаями на Титоне; вспомнил, как пустил молнии Силы, направив их во врагов. Вспомнил проклятый щит, которым накрыл его иторианский мастер. Сразу после этого, все воспоминания были связаны только с нестерпимой болью.
Барьер джедая поймал Бейна в ловушку в эпицентре урагана темной стороны. Разряды электричества обволокли его с ног до головы, миллионы вольт прошли сквозь его тело, изнутри сжигая плоть, заставляя мышцы бешено сокращаться, грозя разорвать тело на части.
Энергия, проходя через орбалисков, проникала под кожу. Существа жадно поглощали электричество, пока не насытились настолько, что мягкая, податливая плоть их брюшек не начала распухать. Еще плотнее вжавшись в прочный хитин своих раковин, они начали глубже вгрызаться в Бейна. Он помнил, как вскрикнул от боли, когда тысячи крошечных зубов вонзились в подкожную ткань, прокусывая мышцы, сухожилия и даже кость.
Но и войдя глубоко в его плоть, паразиты продолжали пировать электричеством, бегущим по горящему телу Бейна. Они продолжали разбухать, пока не стали лопаться на части под твердыми панцирями, точно надутые шарики, проткнутые иголкой.
И все время, пока продолжалась пытка, Бейн оставался в сознании, чувствуя сжигавшее его заживо электричество и агонию от терзающих плоть орбалисков. Но неописуемая боль от токсинов, выпущенных мертвыми орбалисками и поглощенных его телом на клеточном уровне, наконец, окунула его во тьму… только чтобы заставить очнуться в тишине лачуги.
