— Немного. Миллион золотых покроет весь нынешний дефицит, ваше подобие.
— И насколько этого хватит, канцлер? Когда вы придете просить деньги в следующий раз?
— Думаю сразу после праздника сбора урожая, ваше подобие. Тогда мне потребуется очередной миллион, — архимаг вновь улыбнулся продемонстрировав свои зубы, — Но мы можем прекратить эту старую игру, если Светлая Церковь вернет в казну половину Песчаных Рудников.
— А Соляные копии вам не подарить?
— Не претендую, ваше подобие. Все таки их вы отняли у герцога Каса, ему и возвращать свое имущество. А вот Песчаные Рудники было бы…
Наместник зло глянул на наглого архимага и тот осекся так и не договорив.
— Я распоряжусь чтобы в казну были переведены полтора миллиона золотых и чтобы до начала зимы я больше не слышал от вас ни одной просьбы о финансовой помощи.
Канцлер на секунду задумался, а затем легко склонил голову подтверждая свое согласие с условиями Наместника.
— Тогда, если с финансовыми делами мы закончили, давайте поговорим о герцоге Касе которого вы тут помянули.
— С вашего позволения, у меня есть еще два неотложных дела, ваше подобие, — Роз вновь широко улыбнулся и Наместнику опять захотелось придушить архимага прямо на месте.
Но вместо того чтобы позвать стражу и убить канцлера за его наглость, за его атеизм, за его безупречное здоровье и так далее, Ронн вежливо кивнул головой.
— Слушаю.
— Как вы знаете, ваше подобие, император уже несколько лет вынашивает планы боевого похода на драконидов.
— Знаю и не одобряю этого вредного планирования. Его величеству стоит помнить заветы своего великого предка и все силы бросать на уничтожение вампиров. Сейчас, когда на западе разрастается…
— Ваше подобие! — архимаг бесцеремонно прервал распаляющегося Наместника, — Чергория без сомнения является угрозой для всего человечества и меня не надо убеждать в этом, здесь я ваш самый верный союзник и соратник. И даже если бы Чергории не существовало и вампиры бы исчезли с лица мира, я бы все равно был бы против затеи императора пойти войной на драконидов. У нас под боком и так хватает беспокойных соседей, чтобы искать воинской славы так далеко на юге.
— Тогда зачем вы вообще об этом заговорили, канцлер? Пусть император возьмет пару легионов и наведается к оркам. Я не буду возражать. Главное, чтобы он выжил в походе, а результаты мы объявим любые. При необходимости в каждой церкви мира императору вознесут хвалу как защитнику людей.
— До недавнего времени я думал также, ваше подобие. Три-четыре легиона, пара архимагов, слава покорителя Степи и вечное упоминание в исторических очерках. Я был уверен, что император удовлетворится этим и забудет о своих юношеских мечтах, которые он зачем-то решил осуществить на старость лет.
Шестидесятилетний Марк Отон Пятый, внук императора, сто лет назад вручившего ключи от своей империи в руки Светлой Церкви, в последние годы демонстрировал завидный жизненный оптимизм и фонтанировал идеями и замыслами, многие из которых была, скажем так, несколько безумны. Оттого при дворе уже почти в открытую говорили, что владыку империи настиг старческий маразм.
— Я все еще не понимаю, куда вы клоните разговор, канцлер, — недовольно прошипел Наместник, являвшийся ровесником императора.
— Вчера я пришел в кабинет его величества, чтобы отговорить его от авантюрного похода имперской армии через пустыню ради пары сражений с нелюдью которая вообще никак не угрожает интересам нашей державы.
— Набеги драконидов на Песчаные рудники говорят об обратном, канцлер, — поддел собеседника Ронн.
— При всем моем уважении, ваше подобие, но Песчаные рудники принадлежат Светлой Церкви, и защита рудников от нападений драконидов империю никак не затрагивают.
— Да? Я напомню вам эти слова, когда вы в очередной раз придете ко мне просить денег, — Наместник довольно раскинулся на кресле, — Но продолжайте, канцлер, я вас слушаю.
Архимаг недовольно дернул щекой, но вступать в пикировку не стал.
— Так вот, его величество склонился над картой земель драконидов, когда я сделал еще одну попытку отговорить владыку от своих замыслов. И тогда император молча указал мне на крайне интересное место, в котором стоит одинокая крепость драконидов. А потом поведал свои планы.
