Топп выбрал наиболее заметные, крупные транспорты, и атаковал их: последовательно, с короткими интервалами в полторы минуты между выстрелами, выпустил торпеды из первого, второго, третьего и четвертого аппаратов. Торпеды ушли с дистанции свыше 3000 метров, то есть со значительно большего расстояния, чем хотелось бы командиру, но подойти к конвою ближе мешали два корвета. На отходе Топп произвел еще один выстрел из пятого кормового торпедного аппарата.
Во время отхода Топп услышал один за другим раздавшиеся взрывы. Первым, получив значительный крен, погрузился на дно транспорт водоизмещением около 4000 тонн. На втором судне вслед за взрывом возник пожар. Торпеда, выстреленная из третьего аппарата, описав циркуляцию, отклонилась от цели. Из четвертого аппарата торпеда попала в носовую часть танкера водоизмещением 5000–6000 тонн. Это было, по-видимому, самое крупное судно в составе конвоя. В свете вспыхнувших ракет Топп видел, как танкер носовой частью уходил под воду. Когда субмарина завершала разворот и производила пятый выстрел, уже со всех судов в небо взвились сигнальные ракеты. Повисшие на парашютах звездочки осветительных снарядов озарили район боя призрачным, но достаточно ярким светом.
Несмотря на всю эту иллюминацию и сильное свечение моря U-552 удалось благополучно отойти и скрыться в темной части горизонта. Пятое судно, по которому был произведен последний выстрел, внезапно застопорило ход. За промежуток времени, пока лодка на полном ходу уходила от быстро приближавшихся корветов, Топп имел возможность удостовериться, что торпеда прошла мимо.
Через полчаса «световое шоу» закончилось. Теперь слышны были только всплески волн, удары их по бортам и рубке лодки, а также глухой шум вентиляторов под настилом мостика. Наконец U-552 повернула и на малом ходу снова направилась к конвою.
Вскоре в ночной темноте показалась едва заметная тень. При подходе ближе она значительно выросла. Это был эсминец, который успел обнаружить приближение германской подводной лодки, развернулся и готовился ее атаковать. Топп резко отвернул в сторону и попытался оторваться от противника, уходя в надводном положении на предельной скорости. Эсминец, кажется, потерял лодку и считал, что она ушла под воду, потому что сбросил несколько «вабос», взорвавшихся примерно в 1500 метрах от U-552. Но преследование продолжалось недолго: эсминец ушел.
Еще перед первой атакой Топп приказал подготовиться к перезарядке торпедных аппаратов. В 04.00 ему доложили, что торпедные аппараты перезаряжены. Одна из подводных лодок запросила данные о конвое, и Топп передал в эфир необходимые сведения. «Неужели все они потеряли контакт с конвоем?» — удивился он. При подходе к конвою U-552 удалось засечь эсминец, находившийся справа от транспортов.
Прошло несколько часов. Субмарина за это время вышла вперед, в голову конвоя, и стала выжидать подхода судов. Казалось, успех был обеспечен, но вскоре выяснилось, что транспорты несколько изменили курс. Времени на занятие новой позиции не оставалось. На порядочной дистанции от лодки прошло одиннадцать судов, за которыми вскоре показался еще один транспорт. Из-за большой дистанции сблизиться даже с этим судном не удалось. Самым последним появилось судно, похожее на рыболовное. Этот траулер нетрудно было атаковать, но водоизмещение его не превышало 500 тонн, и тратить на такую мелочь торпеду Топп не решился. Кроме того, возможно, это была замаскированная ловушка для подводных лодок. В общем, на этот раз ничего не получилось.
Но Топп вполне мог быть доволен уже достигнутыми успехами. Ни одной другой подводной лодке не удалось больше атаковать конвой, соблюдавший большую осторожность. Первоначально воздушный эскорт конвоя осуществлялся авиацией с баз в районе Гибралтара, а затем, по мере приближения к берегам Англии, — самолетами с Британских островов. Появляющиеся в воздухе самолеты то и дело заставляли подводную лодку уходить под воду, а конвой тем временем резко менял курс, стараясь оторваться от немецких лодок и доставить сохранившиеся транспорты в порт назначения.
