История человечества переполнена страданиями и горем, львиная доля которых приходится на бесконечные войны. Вторая мировая война, стоившая десятков миллионов человеческих жизней, не имела равных по своему размаху и масштабам. В той или иной степени втянув в свою орбиту все крупнейшие государства мира с населением около двух миллиардов человек, она велась на трех материках — в Европе, Азии и Африке, на всех четырех океанах и многочисленных морях. Она велась на суше, в воздухе, на воде и под водой.
Эта книга — о подводной войне, которую развязала нацистская Германия против западных союзников и СССР и которая закончилась для немцев полным крахом; война привела к невероятно большим потерям с обеих сторон. Правда об этой войне часто искажалась, поскольку некоторое время она недооценивалась даже военными историками. И не только у нас, но и в Германии, начавшей самую ужасную бойню в истории человечества. На самом деле все было гораздо страшнее — страшнее даже, чем в нашумевшем фильме «Лодка» Вольфганга Петерсена, поставленном по книге-автобиографии Лотара-Гюнтера Буххейма; в книге автор подверг резкой критике как сами подводные силы, так и их командующего — гросс-адмирала Деница; героем повествования стала субмарина U-96 и ее командир Хейнрих Леман-Вилленброк.
Наша книга рассказывает о подводных силах Кригсмарине — военно-морского флота Германии; она не перегружена техническими характеристиками, хотя без цифр и разного рода выкладок, естественно, обойтись было невозможно. Наряду с хронологическим описанием боевых действий в ней немало внимания уделено «серым волкам» — подводникам и судьбам «стальных гробов» — субмарин, ставших в их руках безжалостным орудием убийства.
Автор ни в коем случае не претендует на полноту охвата всей картины подводной войны — для этого потребовалось бы несколько томов! На страницах книги участники смертельных подводных рейдов в морских глубинах, чудом сумевшие выжить, сами поведают о том кошмаре, что им пришлось пережить. Без всякой ретуши рассказывается о борьбе немецких субмарин и причинах их поражения. Все они упоминаются под настоящими номерами. Даты и часы, указанные при описании событий, очень близки к истинным и часто совпадают до минут. Не менее подлинны некоторые малоизвестные эпизоды, долгое время не подлежавшие огласке.
Ни в одном из других видов вооруженных сил во Второй мировой войне немцы не встречались лицом к лицу со смертью с большей самоотверженностью, чем в подводном флоте. Согласно официальной немецкой статистике, за годы Второй мировой войны потоплено 783 германские субмарины. Около 32 000 немецких подводников из 39 000 погибли, 5000 — попали в плен. Прискорбно, что именно эти люди, будучи безгранично преданными профессии моряка, стали заложниками политики нацистской верхушки гитлеровской Германии, поставившей их на защиту интересов бесчеловечного режима.
При работе над книгой использовались различные источники: от исторических работ и монографий, посвященных Второй мировой войне, до воспоминаний командующего немецкими подводными силами гросс-адмирала Деница, а также самих подводников — непосредственных участников боевых действий, таких как Топп, Кречмер, Вернер и многих других. Несколько эпизодов, заново оцененных с учетом последних исследований, взяты из книги немецкого военного корреспондента Харальда Буша «Такой была подводная война». Отдельные операции, в ходе которых подводные лодки и их команды не вернулись из похода, освещены только на основании записей в журналах боевых действий командования Кригсмарине. Все персонажи, упомянутые в книге, — реальные лица, большинство из которых нашло свою смерть на океанском дне, буквально заваленном к 1945 году обломками подводной войны.
Автор хотел бы выразить благодарность всем историкам и писателям — библиографию вы найдете в конце книги, — из произведений которых удалось почерпнуть много ценных и необходимых сведений. В первом ряду среди них стоит Петр Владимирович Боженко, председатель Московского Клуба истории флота, автор великолепных сборников «Субмарины на войне».
