— ... должен проверить,.. — повторило эхо, и Владу показалось, что это говорят стены.
— Не сходи с ума, — крикнула Сима. Эхо промолчало.
— Да должен я! Вы не знаете! Я же... — Рик не договорил.
Шар, паривший перед ним, крутанулся в воздухе и поплыл к одной из дверей. Рик оглянулся на ребят, потянул ручку и решительно шагнул в открывшийся черный провал. Дверь погасла.
— Я тоже пойду, — услышал Влад Алин голос.
— Нет! Не смей! — закричал Славка и бросился к ней.
Но Алин шар встал между ними, и стало понятно, что он не подпустит Славку.
— Да поймите же, это глупо! Иметь возможность узнать и испугаться! Я себе потом этого никогда не прощу!
— ...не прощу... — заговорили стены.
— Я всю жизнь буду жалеть, что могла там что-то увидеть и испугалась!
Ее шар метнулся к двери, и Аля, ни секунды не помедлив на пороге, вышла из зала.
— Сумасшедшая, — прошептал Алешка, а стены смолчали, не повторив его слова.
— Нет! — коротко сказала Сима, глядя на шар.
Эхо не поленилось, слово метнулось ввысь, ударилось о стены и накрыло ребят, повторенное многократно. Шар перед Симой погас, и одна из дверей исчезла.
— Нет! — повторил Славка, — и их снова захлестнуло эхо, пропала еще одна дверь.
Влад зажмурился, сглотнул вертевшееся на языке «Я иду!» и тоже произнес:
— Нет!
В зале осталось только одна светящая дверь, и она принадлежала Алешке.
— Ты что? — повернулся к нему Славка.
«Какое избирательное эхо, — отметил Влад про себя, — молчит».
— Лешка, ты что?
— А я тоже пойду, — неестественно спокойно отозвался тот.
«Ну!» — мысленно подхлестнул эхо Влад, и оно ожило:
— ...пойду...
— Еще один псих на нашу голову, — жалобно сказал Славка. — Ну, зачем?
Алешка повернулся, было, чтобы объяснить, но вместо этого растерянно пожал плечами и скрылся за последней светящейся дверью.
Тут же золотой свет стал гаснуть. Не прошло и минуты, как зал снова погрузился в полумрак. Факелы на стенах загорелись бесшумно и неярко. Даже не верилось, что тут только что грохотало эхо и летали золотые шары.
— Зачем он туда пошел? — не понял Влад, без сил опускаясь на лежанку.
Эха больше не было, и вопрос повис в воздухе.
— А ты не понял? — устало спросила Сима и тоже села.
Влад помотал головой.
— Я уверена — из-за Альки. Он ее язычка боится. А тут она-то пошла, и Лешке — уже никак по-другому. Алька же скажет, что струсил.
— Бред, — отозвался Славка, заваливаясь на спину. — Ну, идиотизм какой-то.
Сима только усмехнулась.
— А Альку какого на подвиг потянуло? — заинтересовался Влад.
— Вернется, спроси, — пожала плечами Сима.
Влад улегся, чуть поморщившись — заболел живот. И вот ведь пакость, Сима предупреждала, чтобы не объедались, так он не послушал.
— Интересно, сколько они там пробудут? — вслух подумал Славка.
В ответ на его слова перед каждой из трех дверей возникли треноги, на которых покоилось что-то вроде песочных часов. Только вместо песка из одной прозрачной колбы в другую перетекал голубоватый свет.
— И на том спасибо, — проворчал Влад, раздумывая, а не попросить ли у неведомых сил что-нибудь от болей в желудке.
— Тут примерно на полчаса, — оценила Сима, внимательно разглядывая колбы.
Влад решил, что не горит желанием испытывать на себе уровень здешней медицины.
Пламя факела затрепетало, вытянулось и погасло. Потух уже второй. Ребята молчали. Сима внимательно смотрела на колбы, Славка лежал, уткнувшись лицом в стену. Влад хотел, было, подойти к нему, но не знал, что и как сказать. Он не мог себе представить, что чувствовал бы сам, будь за дверью Костя. Воспоминание о нем отозвалось уже привычной болью, и Влад пожалел, что не решился войти в Сердце Лабиринта. Может быть, несмотря на заверения Рика, узнал бы хоть что-то об оставшихся. И о Лере: чертов Вилл со своими похотливыми замыслами не давал покоя. Особенно после Золотого сна.
Но только Влад подосадовал на свой отказ, как тут же испугался. А вдруг сейчас перед ним снова вспыхнет шар, и придется еще раз решать свою судьбу под оглушающее эхо? Но шар не возник, только Славка приподнялся на локтях и глянул на часы. Нет, еще не скоро. Интересно, а как там все это выглядит? Хм, Рик-то всех стращал, а сам первый поперся.
