Аля оглянулась: в полумраке было плохо видно, она лишь разглядела, как Славка спрыгнул на землю, а Сима поймала поводья оставшейся без всадника лошадки. Алешка все-таки не удержался в седле. Хорошо еще, что упал в густую высокую траву.
Рик нетерпеливо привстал на стременах:
— Надо ехать. Слышите, вода шумит? Нам туда надо, со следа сбить.
— Сейчас, — отозвался Алешка, поднимаясь.
Снова скачка по полю, потом вдоль опушки леса.
— Нам везет, — бросил Рик, когда они вылетели на берег неширокой речки. Хрустнула галька под подковами лошадей. Черно-серебристая гладь отражала небо, пахнуло свежестью.
Из-под копыт скачущих впереди веером летели брызги, и вскоре Алька стала мокрой с головы до ног. Несмотря на все команды Рика, попасть в ритм лошади у нее не получалось. «Одно из двух, — в ярости думала она, — или я пытаюсь на ней удержаться, или следую советам. Одновременно никак!» Но вслух ничего не говорила: если бы не Алешка, Рик бы гнал еще быстрее.
Высокий берег взяли чуть ли не штурмом. Але казалось, что ноги у нее уже свело судорогой, колени прижало навечно к лошадиным бокам. Снова высокая трава с шелестом рассекается на тропки.
На рассвете въехали в небольшой лесок, и Рик остановил коня:
— Отдышитесь.
Аля без сил сползла с седла и упала ничком на землю. Кольнула в бок шишка, ударила в лицо трава, сомкнулись над головой еловые лапы.
«Как мне хреново», — мысленно простонал Влад. Он рухнул на первую попавшуюся кочку и вытянул ноги. Колени распрямились с трудом.
Сима первым делом вытащила из ножен меч и начала разглядывать лезвие. Потом вытерла его о траву.
— Я не понимаю, остальные-то где? — спросил Алешка, растянувшийся на земле.
Вскинула голову Алька; села, прислонившись спиной к сосне. «Упс, приплыли», — посмотрел на Славку Влад.
— Они остались, — нехотя ответил тот, поправляя седло и не глядя на ребят. — Михан приказал всем идти в трактир. В доме никого не было, кроме нас, стражи, ну, и Барбы с Сином.
Влад с интересом посмотрел на Алю — девочка отвела глаза.
— Сэт их выкупит, я обещаю, — вмешался Рик.
— У нас могло не быть другого шанса, — Славка бросил изображать бурную деятельность и тоже повалился в траву.
Алешка глянул на ребят потемневшими глазами:
— Ласк же их за наш побег...
Аля при этих словах уткнулась лицом в колени.
— Да не было у нас другого выхода! — рассердился Славка. — Не было!
— Вы что, из-за меня?!
— Нет, из-за меня! — не выдержала Алька, вскинула голову и зло прищурила глаза. — Ну я, я никого не спросила и подсыпала охране сонный порошок! Потому что вот! — она дернула широкий ворот рубахи и показала синяк от ремня. — Фло бы меня прибила. Все, доволен? Или дальше считать будешь, что все вокруг тебя вертится? Ну, повода другого быть не может, только из-за его светлости Алешеньки!
«Охренела!» — ошарашено подумал Влад. Остальные молчали, пораженные не меньше.
Аля снова уткнулась лбом в колени. Влад сорвал травинку, пожевал. Гадость. Пора бы уж и позавтракать, да как тут напомнишь? Такие все тонкие натуры, плюнуть некуда.
— Славка, а зачем ты мне соврал? Ну, что ребята уехали. Я что, совсем дурак? Не понимаю, что раз ты Михана шлепнул, — Славка, услышав это, поморщился, — то уже все?
— Я боялся, что ты что-нибудь выкинешь.
— Да, например, предложу остаться. Чтобы всех повесили за убийство. Совсем меня за идиота держишь? Да ты...
Славка растеряно моргнул.
— Слушайте, вам не надоело разборки устраивать? — не сдержался Влад.
— Все, встали, — поднялся Рик. — Нужно обогнуть болота и выйти к горам, подальше от Купеческой дороги. Выдержите?
Влад огляделся: Сима пожала плечами, Дань кивнул. Аля чуть слышно хмыкнула, то ли поражаясь, то ли соглашаясь.
— Алешка, ты как? — повернулся Рик.
— Надо, значит поедем, — равнодушно ответил тот, избегая смотреть на Славку.
