Первого пса принял на себя комнадир, разрядив в упор полмагазина своего Вальтера. Со вторым разобрался Таюс. Третий мутант принял смерть от рук Сайгака, орудовавшего ножом. Снорки поступили умней. Они воспользовались дракой и зашли с тыла. Там учёных защищал Вассер. Первый снорк прыгнул прямо на него, мутанта не остановила даже очередь из Абакана. Вассер, видя неизбежность столкновения, отбросил автомат и откинулся назад, выхватывая нож.
Снорк взмахнул лапой перед лицом, не удержал равновесие и завалился на сталкера. Вассеру пришлось долгие пять секунд отмахиваться ножом от клыков и когтей, пока не подоспели Вика с Лёшей. Они расстреляли снорка в два пистолета. Сбросив с себя труп, военный сталкер вскочил, подобрал автомат и осмотрелся: ещё одного снорка убил кто-то другой. Остался лишь чернобыльский пёс, как раз несущийся навстречу. Он перепрыгнул тела слепышей и сбил с ног Француза, стоящего спиной. Сайгак мощным ударом приклада сбил мутанта со своего командира. Разъярённый чернобылец опередил всех и метнулся к Таюсу. Снайпер наотмашь хлестнул пса по морде оружием и упал. Молниеносный рывок мутанта способен свалить медведя, что уж говорить о человеке.
Те мгновенья, пока он со всех сил сдерживал пасть мутанта перед своим лицом, запомнились сталкеру надолго. Когда друзья наконец закололи чернобыльца и стащили его тело, Таюс не смог подняться без их помощи.
Осмотрев всех на предмет ранений, командир позволил принять по чуть-чуть спирта, разбавив по желанию водой. Потом скомандовал выход. Уходя с места бойни, никто не заметил старого кровососа, внимательно смотрящего из зарослей.
13
Войдя в рыжий лес, Самурай остановился и вдохнул полной грудью, закрыв глаза. Вскоре удалось подивиться невиданному раньше растению. Дерево, с виду напоминающее пихту, хищно пошевеливало ветками, которые потянулись к людям. Но стоило Хрипу шикнуть на них, убрались подальше. Адвокат, разжившийся новым оружием и снаряжением, выглядел повеселевшим. Заприметив странное движение воздуха и характерное темно пятно на земле, он определил аномалию как «воронку». Приблизившись, долговец достал болт и стал обходить аномалию по кругу, примериваясь. Ему не мешали.
Найдя оптимальную позицию, Адвокат метнул болт. Аномалия зашипела и разрядилась с громким хлопком. Когда осела пыль, все увидели на земле «Выверт». Этот артефакт не имел побочных свойств, зато неплохо снижал воздействие радиации.
С улыбкой на лице долговец подобрал его и отдал Боту.
- Положи в контейнер, всё равно налегке идёшь.
Через какое-то время остановились на поляне. Через неё проходили две тропы.
- Так, эта к Леснику, эта на север, - определил Самурай по карте.
- Полянка-то аномалиями утыкана, что тайга ёлками. Не спеши, командир.
Хрип взвесил в руке болт и подошёл вплотную к ловушкам. До нужной дорожки было метров пятнадцать, их закрывали пять видимых глазу аномалий и наверняка несколько скрытых. Самурай засёк две детектором. Пока он вдвоём с Хрипом искал проход, остальные внимательно глазели по сторонам. Мутанты – твари с мозгами, и возле скопления ловушек засаду могли и устроить. Так и вышло.
Не успели толком наметить маршрут, как на отряд напал кровосос. Заметил его Панкрат, который проверял окрестности на предмет движения детектором. Увидев точку на экране, но не заметив никого наяву, понял, что поблизости кровосос. Кто ещё способен становиться невидимым для глаз? Учёные долго изучали этот феномен, извели немало живых и мёртвых кровососов, но так и не объяснили причину мимикрии. Популярнее других была теория о сходстве с хамелеоном.
Сейчас же, когда точка пропала с экрана в непосредственной близости, мутант затаился. Панкрат уведомил остальных. Седой и Бот взяли сектора на прицел.
- Болты на земле видите? Идите по ним, подберёте заодно, - Самурай помахал рукой с другого конца поляны, полной аномалий.
По намеченному маршруту первым отправился Олег, затем Артур, последним – Панкрат. Наёмник шёл, вглядываясь то в детектор, то в заросли. Он не верил в то, что кровосос отказался от добычи. Народу в здешних местах мало, поэтому мутант скорее всего очень голоден.
