16 мая 1940 года президент Рузвельт выступил в конгрессе. Он сообщал, что воздушное нападение на Соединенные Штаты возможно: от Гренландии до Новой Англии пять часов полета, от Бермудских островов – три часа, от островов Карибского моря до Флориды – двадцать минут. Президент запросил у конгресса более 1 миллиарда долларов на самолетостроение.
Он заявлял, что США должны иметь в строю 50 тысяч самолетов, производить в год 50 тысяч самолетов и 100 тысяч авиамоторов. После разгрома английских и французских войск правительство США распорядилось 11 июня направить экстренную военную помощь Англии – 615 тысяч винтовок, 86 тысяч пулеметов, 895 орудий, 212 танков. Однако американцы старались получить немалую прибыль за свою помощь. Когда премьер-министр Великобритании Черчилль попросил Рузвельта передать его стране 50 старых эсминцев, то президент США потребовал в обмен аренду на 99 лет баз на Ньюфаундленде, Бермудских и Багамских островах, на островах Ямайка, Санта-Лючия, Тринидад и в Британской Гвиане. Англичане были вынуждены согласиться на эти условия. Вскоре на 8 баз, приобретенных за 50 эсминцев ценой в 250 тысяч долларов, высадились американские войска.
Победы Гитлера в Европе позволяли США укреплять позиции и в других частях Западного полушария. На состоявшейся в июле 1940 года в Гаване консультативной конференции министров иностранных дел американских государств был принят акт о "временном управлении европейскими колониями и владениями, находящимися на американском континенте". В нем говорилось: "Если островам или районам Америки, которые в настоящее время находятся во владении неамериканских государств, будет угрожать опасность стать предметом обмена или замены суверена, то американские государства, учитывая настоятельную необходимость обеспечения безопасности на континенте, а также принимая во внимание желание населения этих островов или районов, могут установить режим временного управления".
Вскоре эти решения были использованы Соединенными Штатами для введения своих войск в Голландскую Гвиану (Суринам) под предлогом того, что ее могут занять немцы, оккупировавшие к этому времени Голландию. Затем под этим же предлогом американские войска установили контроль над Гренландией. Заодно были введены войска в США и в Исландию, хотя она не входила в американский регион.
В Гаване США добились также принятия "Декларации о взаимной помощи и сотрудничестве в обороне американских государств", что явилось еще одним шагом к укреплению военно-политического контроля США над Латинской Америкой.
Одновременно летом 1940 года в США была введена выборочная воинская повинность, а конгресс выделил 5 миллиардов долларов на содержание 2-х миллионной армии.
В ходе кампании по выборам президента 1940 года Рузвельт, который вопреки американской традиции был выдвинут на высший пост страны в третий раз, заявлял: "Я даю вам, отцы и матери, еще одно заверение. Я уже говорил это раньше и буду повторять вновь и вновь: ваши сыновья никогда не будут посланы для участия в иностранных войнах". В ответ его оппоненты напоминали, что президент Вильсон обещал то же самое, но затем втянул США в Первую мировую войну. Республиканская партия передала обращение к матерям Америки: "Если ваш сын будет умирать где-то на поле боя в Европе… и взывать в свой последний час: "Мама! Мама!", – не осуждайте Франклина Рузвельта за то, что он послал вашего сына на войну. Осуждайте себя, потому, что вы возвратили Франклина Рузвельта в Белый дом!"
Рузвельт победил в третий раз, хотя его победа на сей раз не была столь скорушительной, как в 1932 и 1936 году. Он получил 27,2 миллионов голосов и 449 выборщиков, а его соперник – республиканец У. Уилки – 22,3 миллионов голосов и 82 выборщиков.
В своем январском послании 1941 года конгрессу США Рузвельт внес законопроект "о помощи демократиям", в основу которого был положен принцип ленд-лиза, то есть передачи вооружения в аренду. Закон провозглашал принцип: оказание помощи любой стране, оборона которой "жизненно важна" для безопасности США.
Между тем Германия продолжала держать под своей властью континентальную Западную Европу, ее самолеты беспрерывно бомбили Англию, а пришедшая на помощь разбитым англичанами итальянским войскам в Северной Африке немецкая армия под командованием Роммеля развернула в феврале 1941 года наступление в направлении Египта. Успех Роммеля мог бы привести к захвату немцами Сузцкого канала, а затем к выходу к нефтеносным месторождениям Ближнего Востока. Английское правительство, а вместе с ним и американское старалось отвлечь Гитлера от этих целей.
