Еще за год до этого Э. Хемингуэй в своей статье "Программа реалистической политики США" так излагал принцип "плати и вези", о котором очевидно шли споры в журналистских кругах: "Если мы реалисты, почему же тогда не продавать обеим сторонам все, что они захотят, все, что мы можем производить? Продавать, конечно, за наличный расчет. Ничего не следует продавать в кредит… Наличный расчет производить золотом… Чтобы застраховать себя от участия в войне, ничего не следует доставлять воюющим сторонам на своих судах. Пусть воюющие страны посылают свои суда, платят наличными, а уж если их суда окажутся потопленными, то это дело их бдительности. Чем больше потонет, тем лучше. В таком случае мы будем продавать им суда, также за наличный расчет, хорошие суда, быстро построенные с дрянными килями, какие мы поставляли им в прошлую войну… И если молодчики из гестапо устроят саботаж, подожгут верфь, мы все равно не вступим в войну. Мы застрахованы… Чем больше саботажей, тем лучше".
В ходе обсуждения решения Рузвельта в сенате, сенатор К. Питтмен откровенно заявил: "Положение с промышленным производством и занятостью в нашей стране столь плачевно, что дальнейшие препятствия на пути экспорта приведут к банкротству значительные промышленные районы США". Это соображение помогало преодолеть сопротивление "изоляционистов", выступавших против вовлечения США в европейскую войну. Введение принципа "плати и вези", утверждал сенатор, позволит "без риска расширить бизнес".
Такие аргументы могли сломить сопротивление изоляционистов. Лишь много позже один из лидеров изолюционистов сенатор А. Ванденберг заявил: "Я считаю, что, когда Гитлер планировал Вторую мировую войну, он никогда бы не начал ее, если бы имел сколько-нибудь серьезные основания полагать, что в ней столкнется с Соединенными Штатами. Я думаю, что его уверенность в том, что это не произойдет, основывалась на существовании нашего тогдашнего законодательства о нейтралитете".
Между тем ход войны в Европе не отвечал надеждам США. Как указывал Н.Н. Яковлев, "на 1 января 1940 года Франция заказала 2095 самолетов, Англия 1450 самолетов. За первые пять месяцев войны экспорт из США увеличился на 30%, в том числе в Англию лишь на 10%. Ожидавшегося золотого дождя пока не предвиделось, напротив, продолжалась засуха…
С точки зрения Соединенных Штатов, "странная война", начавшаяся в Европе, выглядела как забастовка Англии и Франции. Англичане и французы определенно не хотели работать на Западном фронте. Хотя основной мотив этого – желание Лондона и Парижа переключить войну на Советский Союз не мог не радовать американскую реакцию, факт оставался фактом – в Европе не полыхала большая война".
Настроение в Вашингтоне улучшилось после получения известий о начале советско-финляндской войны. Уже в начале декабря 1939 года США выделили Финляндии кредит в 10 миллионов долларов. Затем – еще на 20 миллионов долларов. США направили в Финляндию 250 орудий и другое вооружение. Одновременно были прекращены поставки авиационного оборудования, а также молибдена и аллюминия в СССР. В конце января 1940 года торговля США с СССР была практически прекращена. В Вашингтоне было объявлено, что выезд американских добровольцев в Финляндию не противоречит закону о нейтралитете.
9 февраля президент объявил о командировке Рим, Берлин, Париж и Лондон заместителя государственного секретаря С. Уэллес. Отвечая на вопрос корреспондента, Рузвельт ответил: "Визит в Москву не принесет какую-либо пользу". Позже утверждалось, что США пытались провести мирную конференцию с участием Гитлера, Муссолини и Чемберлена. В ходе своей поездки С. Уэллес обнаружил, что правительства Англии и Франции готовы поддержать план Рузвельта, а Муссолини был в восторге от него. Итальянский министр иностранных дел Чиано заявил Уэллесу, что мир между ведущими державами Европы мог бы стать "прекрасным оплотом против большевизма". Однако подписание мирного договора между СССР и Финляндией положило конец американским попыткам создать единый антисоветский фронт.
Начало же германского блицкрига 10 мая 1940 года заставили США вновь пересматривать свою военную политику. Н. Н. Яковлев писал: "Успех германских вооруженных сил опроверг оценки американских штабов, совсем недавно докладывавших, что Германия не может победить… Ужасающий страх охватил Соединенные Штаты. Теперь американцы почувствовали себя беззащитными: какая польза в экономическом потенциале страны, если падет французская линия "Мажино" и пойдет ко дну британский флот". Опасная игра по раздуванию мирового пожара привела к возникновению смертельной угрозы для США.
