Но еще через пять дней, 29 октября 1929 года, произошла величайшая биржевая катастрофа в истории США. За первые 30 минут работы биржи было продано 3 259 800 акций, а их общая стоимость обесценилась более, чем на два миллиарда долларов. В зале нью-йоркской биржи брокеры теряли контроль над собой: люди ругались и били друг друга. Президент биржи Уильям Кроуфорд был отброшен в сторону напором толпы. Позже он вспоминал, что "люди ревели, как стая львов и тигров… они вопили и орали, раздирая воротники друг у друга".
В считанные минуты обесценивались акции сталелитейных компаний, железных дорог, угольных и автомобильных корпораций. Брокеры, не стесняясь, рыдали навзрыд. Некоторые из них, упав на колени, молились Богу в операционном зале. Многие бросились в ближайшую церковь Святой Троицы и возносили молитвы, надеясь на спасение свыше. Обычно пуствовавшая в будние дни церковь оказалась переполненной уже с полудня и толпа молящихся оставалась в храме до конца дня.
За один день акции ведущих компаний упали на 43 пункта. Общая стоимость акций, проданных на нью-йоркской бирже сократилась на 10 миллиардов долларов, что в два раза превышало денежную массу, бывшую в то время в обращении. По всей же стране убытки от падения акций составили 74 миллиарда долларов.
Обвал акций, крушение промышленных компаний и банков принесли разорение миллионам людей и в то же время обогатил сравнительно небольшую группу спекулянтов, которые по дешевке скупали обесценившиеся акции и собственность разорившихся предпринимателей. После событий 1929 года состав буржуазных верхов США существенно изменился. В выигрыше остались представители транснациональных компаний и банков.
Хотя спад продолжался официальные власти продолжали успокаивать народ. В декабре президент США Г. Гувер выступил на совместном заседании обеих палат Конгресса, заявив, что "приняты действенные меры для восстановления веры в экономику". В марте 1930 года Гувер объявил, что самые худшие последствия биржевого краха для занятости будут ликвидированы в ближайшие 60 дней. В мае президент страны заявил, что "мы уже преодолели самое худшее и объединенными усилиями мы скоро восстановим экономику." В июне он сообщил, что к осени "дела придут в норму".
Однако вопреки этим прогнозам экономический кризис продолжался. Зимой 1929-30 гг. свыше 4 миллионов американцев оказались без работы. Резко возрастало число бездомных и живущих за счет благотворительности. 6 марта 1930 г. 1,5 миллиона американцев вышли под лозунгами небольшой, но энергичной Компартии США, протестуя против безработицы и нищеты.
Зимой 1930-31 гг. число безработных составило 10 миллионов. 14 сентября 1931 года "Нью-Йорк таймс" писала: "Вызывающие беспокойство экономические явления не только превосходят эпизоды подобного рода, но и угрожают гибелью капиталистической системы".
В июле 1932 г. промышленное производство сократилось в два раза по сравнению с октябрем 1929 г. В некоторых отраслях сокращение производства было еще более резким. К началу 1933 г. выплавка стали составляла 12 процентов от производственных возможностей. Производство чугуна упало до уровня 1896 года.
То, что создавалось трудом нескольких поколений американцев было подточено биржевыми спекулянтами в 20-х годах, а затем рухнуло. На страну обрушилась катастрофа, равная по последствиям мятежу южан в 1861 году, так как крах экономики был чреват превращением США во второразрядную державу.
Число безработных превысило 17 миллионов человек, что составляло почти половина всей рабочей силы страны. Миллионы рабочих были переведены на сокращенную рабочую неделю. Заработная плата и реальные доходы сократились в среднем в два раза. Миллионы семей остались без средств к существованию.
Оставшись без работы и не в состоянии оплачивать городские квартиры, трудящиеся люди превращались в бродяг. В городах страны возникли "гувервилли" – так в честь президента Гувера называли поселки безработных и бездомных людей, которые строили себе жилища из ящиков и всякого хлама. Драную обувь безработных, в которых они исхаживали улицы городов в поисках работы, называли "гуверовскими ботинками". "Гуверовским автомобилем" именовали тележку, на которую изгнанные из своих квартир перевозили свои вещи. "Гуверовское одеяло" означало старые газеты, которыми покрывались бездомные.
