На лице Эсджея отразилось вежливое любопытство, а Келела тем временем проверяла меня. Насмехалась надо мной. Она прекрасно знала, что я нисколько не прекрасна и совершенно далека от королевских особ. К счастью, после сегодняшнего ужина мы, скорее всего, больше не увидимся, поэтому я, не теряя достоинства, ответила:
– Меня назвали в честь растения.
Не сказать, что это было правдой. Я не знала, кто дал мне имя: женщина, которая меня родила, или Джембер. В любом случае это было неважно – это всего лишь имя. Я могла бы хоть завтра переехать в другой город и сменить его – никому до этого не было дела.
Келела выгнула брови.
– Мило.
Внезапно всё вокруг – стены, потолок – начало поскрипывать, одновременно с этим на нас обрушился тяжелый грохот, будто тележка с кастрюлями и сковородками катилась по камням. Мой амулет завибрировал, я проследила взглядом за движением Воплощения от внутренней стены к внешней. Вдалеке что-то разбилось, казалось, на пол сбросили глиняную или стеклянную посуду. А потом все стихло. Будет весьма непросто избавиться от этого Воплощения – оно являлось и исчезало очень быстро.
Келела недовольно цокнула.
– Ты здесь уже целый день и до сих пор ничего с этим не сделала?
Я сощурилась, но не успела ответить ей, поскольку до нас донесся голос Магнуса:
– Вы там закончили обмениваться любезностями? Я умираю с голода.
Он не удосужился встать, чтобы поприветствовать нас, и даже не поднял головы.
– Рад тебя видеть, Келела. Эсджей, – сказал он, прозвучав более искренне, чем предполагали его действия, – какая сегодня погода?
Эсджей выдвинул стул по правую руку от Магнуса, и Келела опустилась на него, точно устраивающаяся поудобнее курица-наседка.
– Магнус, ты живешь в одном из самых жарких мест на земле.
– Тогда почему здесь так холодно? – спросила Келела. – Ведь у нас есть такая способная дебтера.
Число невыносимых людей в этом доме становилось невозможным.
Прежде чем я успела выбрать себе место, Эсджей выдвинул для меня стул напротив Келелы. Меньше всего мне хотелось сидеть рядом с Магнусом или напротив его заносчивой подружки, однако отказываться было бы невежливо, ведь Эсджей, очевидно, был единственным в этой комнате, кто желал мне добра.
– Спасибо, – сказала я, опускаясь на стул.
Сначала все вымыли руки в передаваемой по кругу чаше с водой, а после потянулись к большой тарелке в центре стола. К счастью, ужин был совсем не похож на утреннюю кашу. Напротив, еда была еще более восхитительной, чем вчера вечером.
Я слушала вполуха ведущийся за столом разговор, потому что все мое внимание было приковано к ынджере[3]. Я оторвала большой кусок лепешки, до сих пор горячей после приготовления в печи, и мой рот мгновенно наполнился слюной. Затем отщипнула кусочек поменьше, чтобы зачерпнуть им тибс[4] и рис с пряностями, сунула его в рот и принялась жевать, чуть не потеряв сознание от блаженства. Говядина была нежной, горячее масло уже с первым укусом стекало по горлу, специи обладали нужной степенью остроты, от которой пощипывало язык. На зубах не скрипели песок и грязь, лишь чувствовались семена и пряности. Я довольно вздохнула, неспешно пережевывая каждый кусок. Вчера вечером я была слишком голодна, чтобы сполна насладиться едой. В тот миг она была для меня необходимым спасением. Сейчас же – божественным даром.
– Я рад, что тебе нравится мое угощение, Андромеда, – заметил Магнус с легкой ухмылкой на лице.
– Бедняжка, – добавила Келела, ее тон сочился притворным сочувствием. – Можно подумать, будто ты никогда в жизни не пробовала еду.
– Думаю, это можно счесть за комплимент повару, – вмешался Эсджей и, проглотив кусок, продолжил: – Пегги умеет готовить. На мой взгляд, это лучшее, что я съел за день.
Это приготовила Пегги? Что-то не похоже. Утром она состряпала кашу, но на такое была неспособна. Она же глупый и бездушный человек и наверняка не смогла бы приправить еду, даже если ей за это заплатить.
– Ты либо моложе, чем мы думаем, либо плохо питаешься, – внезапно уверенно заключила Келела. – Тебе не может быть больше восемнадцати.
Я не спеша проглотила огромный кусок – никто не будет стыдить меня за то, что я не доела.
