— Эй, на крыше! — закричал он. — Ты слышишь меня?
В ответ — тишина.
— Я спрашиваю, ты слышишь меня?
Нет ответа.
— Черт побери, почему ты в меня стреляешь? — Его голос, искаженный эхом, перелетел через пустынный бульвар.
Молчание.
Горячий гнев затопил его: дело зашло слишком далеко. Риерсон вскочил и обогнул машину, собираясь рассчитаться с негодяем.
Показались голова и плечи. Изза гребня крыши на солнце блеснул металл. Риерсон залег за клумбу. Раздался звук выстрела, и пуля оставила на песке широкий след. Тогда Риерсон привстал на локтях и поймал в прицел фигуру на крыше.
Но враг не собирался сдаваться так просто: он лихорадочно вставлял другой патрон и снова готовился выстрелить.
Риерсон нажал на спусковой крючок.
Три оранжевокожих существа угрюмо рассматривали свой сгоревший разведывательный корабль, когда прозвучал первый выстрел. Они обернулись почти одновременно, их руки потянулись было к оружию, но потом, когда последовал второй выстрел, вся троица расслабилась, обменявшись презрительными взглядами.
— Лучше бы, — сказал пилот, — Агирт прекратил стрелять.
— Я тоже так думаю, — поддержал стрелок. — Мало ему, что он задал жару этим манекенам в витрине?
— Только не Агирту, — улыбнулся лейтенант, — у него невероятная любовь к редкому оружию. — Он показал на винтовку: — А эти и старинные, и с другой планеты.
— Разве это оружие! — высказал свое мнение пилот. — По мне так арбалет и то лучше этой штуки…
Вдалеке снова раздался выстрел.
— Считается, что он стоит на посту, — сказал пилот, — а не играет в инопланетные игрушки.
Лейтенант миролюбиво пожал плечами:
— Кто его услышит? Рекки?
— Может быть, — упрямо гнул свое пилот, — помните это воздушное судно, которое мы видели? Это могло бы быть…
Ружье Агирта выстрелило в четвертый раз.
— Его вел автопилот, — сказал лейтенант.
— Откуда вы знаете?
— Потому что живой пилот должен уже быть под воздействием Пыли. Нам ведь сообщили, что все еще могут встречаться летящие воздушные суда, и проинструктировали не трогать их.
— Говорили, что земная оборона неопасна, — пробормотал стрелок, — но где десантный корабль? Где половина нашей эскадры?…
— Хватит! — В голосе лейтенанта прозвучала сталь. — Наше десантное судно пострадало по чистой случайности, это было последнее усилие защитников, засыпающих у своих пушек. А теперь отставить разговоры, а не то я составлю рапорт…
— Слушайте! — выпалил пилот.
— Что такое? — недовольно спросил лейтенант.
— Я слышал голоса… или голос… что-то такое… откуда-то оттуда, рядом с Агиртом.
— Тебе померещилось.
— Нет! Я клянусь. Я…
Агирт снова выстрелил.
— Голоса там или нет, — сказал лейтенант, нахмурясь, — а Агирт зашел слишком далеко. Я бы лучше…
Прозвучал шестой выстрел, и лейтенант не закончил фразу.
— Это, — хрипло произнес пилот, — другое ружье, не Агирта.
Лейтенант внезапно почувствовал холод в животе. Он бросил винтовку и схватился за привычный пистолет.
— Стрелок, идешь со мной. Пилот, остаешься у судна. Посмотри, сможешь ли поднять его, и проверь пушку.
Развернувшись, он побежал к Агирту, за ним, тяжело топая, последовал стрелок.
Неизвестный снайпер взмахнул руками и свалился назад, оставив винтовку на парапете. Брошенное ружье, кувыркаясь, полетело вниз.
Поднявшись на ноги, Риерсон прошел через лужайку в патио — внутренний дворик воскресной школы. Вдоль стен рос кустарник, а посередине расходились в разные стороны вымощенные плиткой дорожки.
К одному из крыльев пристройки была прислонена пластиковая лестница, вся в пятнах от краски. Риерсон подошел к ней и стал осторожно взбираться, одной рукой держась за перекладины, — во второй была наготове винтовка. Добравшись до крыши, он шагнул на нее и увидел нападавшего.
Мертвехонек.
Но главное — он был лларанским солдатом.
Риерсон стоял в недоумении, разглядывая аккуратную дырку, проделанную пулей во лбу ллари, и месиво вместо затылка. Худое тело инопланетянина лежало как выброшенная тряпичная кукла. На нем были обтягивающие серые брюки, высокие черные ботинки и серебристая, выглядевшая мягкой серая куртка. Фуражка и аккуратно свернутый китель лежали за парапетом, а рядом — несколько ярких коробок с земными охотничьими боеприпасами.
