Джулиан притянул ее к себе и поцеловал. Озноб прошел по ее телу вплоть до кончиков пальцев, которые закололо так, словно ноги затекли.
– Не знаю, о каком периоде времени договаривался Росс, но мне все равно. Если мы выйдем из этого зала, я намерен отвезти тебя в отель и любить всю ночь. И буду делать это, пока не настанет время лететь в Лос-Анджелес. Не знаю, как ты, а я считаю, что происходящее между нами не имеет ничего общего с деловыми соглашениями.
– Я тоже так считаю.
– Тогда улизнем прямо сейчас, – улыбнулся он.
Гретхен оглядела тускло освещенный зал, толпу на танцполе и сидевших за столом.
– Не слишком ли рано уходить? Разве у тебя больше нет никаких обязанностей?
– Больше никаких, – покачал головой он. – Увидимся с ними завтра утром на прощальном завтраке.
Она кусала губы, но по лукавому блеску ее глаз он видел, что выиграл битву. Взял Гретхен за руку, и они пошли к выходу. Он двигался быстро, лавируя среди других гостей. Ему не терпелось стащить с нее это платье.
В вестибюле он подождал, пока она нырнет в свой офис, чтобы взять вещи.
И тут он услышал это. Специальный рингтон, который поставил для вызовов из дома инвалидов. Сунув руку в карман смокинга, он схватил мобильный и молча помолился.
– Алло?
Хоть бы ему сказали, что ошиблись номером!
– Мистер Кертис? – спросила женщина, разом убив его надежды.
– Да?
– Мистер Кертис, простите, что позвонила снова, но это Тереза из «Хоторн комьюнити». Состояние Джеймса значительно ухудшилось со времени моего последнего звонка.
– Он в больнице, верно?
– Да, но он недостаточно хорошо реагирует на лечение. Доктора подумывают подключить его к аппарату вентиляции легких, чтобы удержать достаточно высокий уровень кислорода, пока не избавится от пневмонии.
Ему бы следовало знать больше о состоянии брата и том, что все это означает для него. Трахеотомия должна была решить проблемы с дыханием, но на этот раз ее явно оказалось недостаточно.
– Что это означает? Он поправится?
– Мы не знаем. Позвонила, чтобы сообщить о происходящем и дать знать, что ваша матушка с ним и надеется, что вы тоже приедете. Как по-вашему, это возможно?
– Да. Сейчас я в Нэшвилле. Могу прилететь через несколько часов. В какой больнице он находится?
– Он в университетской больнице. Я дам знать вашей матери, что вы едете.
– Спасибо. До свидания.
Джулиан сунул телефон в карман и оглянулся на вышедшую из офиса Гретхен.
– Гретхен.
И осекся. До чего неприятно все рушить, но что он мог поделать?
– Сегодня ничего не выйдет. Мне только что позвонили насчет Джеймса, и я вылетаю в Кентукки, как только выйду отсюда.
Ее темные глаза наполнились сочувствием.
– Он выздоровеет?
У Джулиана перехватило горло, слова не шли с языка.
– Я не знаю. Знаю только одно: нужно ехать. Мне ужасно жаль. Я не хотел, чтобы все закончилось так.
– Тогда не позволяй, чтобы все закончилось так. Едем!
– Едем? Хочешь сказать, что летишь со мной в Кентукки? – озадаченно спросил он.
Она, не колеблясь, быстро кивнула:
– Именно.
Подойдя к Джулиану, ободряюще поцеловала его в губы и потянула к двери.
– Скорее в путь!
Джулиан ненавидел больницы. Почти все детство он проводил в какой-то больнице, пока брата лечили и брали анализы. Джулиану повезло, никто не подходил к нему с иглами и скальпелями, но запах, когда они вошли в лифт, был до ужаса знакомым. Дезинфектанты, кровь и бог знает что еще.
Ему становилось лучше оттого, что он сильно сжимал руку Гретхен. В голову не приходило привезти ее сюда, пока она сама не предложила, и он понял, что ничего другого не хочет. Ее присутствие делало его сильнее. Он хотел познакомить ее с родными. Разделить с кем-то тайную часть своей жизни.
Когда они приблизились к комнате ожидания около блока интенсивной терапии, он услышал, как его зовет мать. Повернувшись, увидел, что она взяла стаканчик с кофе и идет к ним.
Его мать была, а в его глазах оставалась и сейчас красивой женщиной. Время и стрессы состарили ее быстрее, чем следовало бы. Но в ней до сих пор проглядывала та энергичная цветущая молодая женщина, какой она была когда-то. Волнистые темные волосы почти поседели, но сияющая улыбка оставалась все той же, а серо-голубые глаза зажглись при виде сына. Джулиан унаследовал ее глаза, немного более приглушенного тона, чем казалось в цветных линзах.
