– Спасибо, – улыбнулась Гретхен.
Джулиан наблюдал, как женщины болтают о свадебных приготовлениях. С той ночи в ресторане он заметил, что застенчивость Гретхен таяла, стоило ей заговорить о работе. Она становилась совершенно иным человеком. Почти излучала уверенность, исчезавшую в тот момент, когда внимание смещалось с ее искусства на нее саму. Он понимал это. Сам предпочитал говорить о своих фильмах, каковы бы они ни были, чем о своей семье или детстве. Существуют истории, которые лучше не рассказывать вслух.
– Не возражаешь, если я ее украду? – попросила Келли. – Хочу представить ее подружкам невесты.
– Разумеется.
Джулиан наклонился и поцеловал ее за ушком. Она вздрогнула, но не отстранилась, не напряглась. Браво.
– Возвращайся скорее.
Гретхен помахала ему и исчезла в доме вместе с Келли.
– Как все идет? – спросил Марри.
– Лучше, чем ожидалось. Я сумел заставить ее расслабиться, так что это помогло.
– Прекрасная работа. Когда вы вместе вышли в патио, я не усомнился, что вы пара.
– В самом деле? – улыбнулся Джулиан, довольный собой и тем, что они зашли так далеко и так быстро. – Я актер, награжденный премиями.
– Статуэтка золотого попкорна от MTV за лучшую сцену драки – далеко не то, что Премия гильдии актеров.
– Можно подумать, я сам не знаю, – проворчал Джулиан, мечтавший о настоящей премии за настоящее кино. Когда-то он сказал Россу, что хочет сниматься в глубоком, идейном кино, и, не успев опомниться, сыграл главную роль в фильме о террористах, захвативших подводную лодку. Еще одна поделка, в которой он снова теряет рубашку.
– Мне это не кажется игрой, – вздохнул Марри. – Вы двое выглядите так, словно между вами какая-то химия. Настоящая. Я удивлен. Она не похожа на женщину в твоем вкусе. Но случались и более странные вещи. Я, например, в жизни не представлял, что женюсь на певице, работающей на разогреве.
Джулиан слушал друга и задумчиво прихлебывал воду. Марри прав. Между ними что-то назревает. И он не знает, что именно. Возможно, новизна. Гретхен не похожа на тех женщин, с которыми он встречался раньше, и дело не только в физических различиях.
Прежде всего, она не тщеславный павлин. Джулиан слишком много времени проводил в трейлерах визажистов и парикмахеров, но всегда находил пару минут для героинь. У него сложилось ощущение, что день в спа-салоне для Гретхен большая редкость. Она следит за собой. Но не зацикливается на своей внешности. Она прекрасный художник, умная деловая женщина, и это для нее важнее, чем модельеры и близкое знакомство со стилистом.
Кроме того, он, похоже, не произвел на нее впечатления. Да, она нервничала, но ему показалось, что так она чувствует себя в присутствии большинства мужчин. Слишком остро ощущает его статус знаменитости, но трудно сказать, это ли ее впечатляет столь сильно. Джулиан встречал множество вопящих, рыдающих женщин, готовых упасть в обморок, когда он их касался. Гретхен же от его прикосновения напрягалась и сжимала колени.
Так много времени прошло с тех пор, как он оказывался рядом с женщиной, которой безразличны его деньги или все, что он мог сделать для нее. Она не мечтала тайком о карьере актрисы. Не носила в сумочке сценарий, чтобы он прочитал и отдал продюсеру. Гретхен настоящая. Первая настоящая женщина, с которой он проводил время после очень многих разочарований. Он так долго прожил в Калифорнии, что забыл, каково это – быть с женщиной, а не с персонажем из фильма.
Повернувшись, он посмотрел сквозь стеклянные двери в сад. И заметил Гретхен и Келли, стоявших у шведского стола и болтавших с какой-то женщиной. Гретхен смущенно улыбалась, стараясь поддерживать разговор. Он уловил точный момент, когда беседа сместилась к ее работе, потому что она засветилась, как солнышко. Возможно, она и не считает себя красивой, но он никогда раньше не видел, чтобы человек так сиял.
Она потихоньку притягивала его. Он вовсе не собирался позволять себе близость со своей фиктивной девушкой, но ничего не мог поделать. И подавил порыв послать CMC брату. Джеймс обожал слушать рассказы об эскападах Джулиана, и наверняка Гретхен ему понравилась бы.
