— Ты правда в это веришь? — спросила Шайлин.
Глядя на меня и подчеркнуто игнорируя Шайлин, Афродита поинтересовалась:
— Почему оно ко мне обращается?
— У меня уже голова болит, а мы даже еще не в школе! — посетовала я.
— Конюшня сгорела почти дотла, а нашу Верховную жрицу изгнали за то, что она перекинулась в кровожадную полубогиню. Думаю, можно со спокойной совестью на школу забить! — убежденно заявила Афродита.
— Не-а, — покачала головой Стиви Рей. — Как раз из-за этого нам всем нужно быть в школе. Мы нужны Танатос. И еще сегодня будет погребальный костер Дракона. Это грустно и больно, но мы должны на нем присутствовать.
Такое заставило замолчать даже Афродиту. Она продолжила пить, а Стиви Рей отсыпала себе и Шайлин немного «Лаки Чармс» (в них меньше злаков, чем в «Графе Шокула», и есть зефиринки).
Вид у всех нас был нерадостный.
— Я буду скучать по Дракону, — сказала я. — Но здорово, что он воссоединился с Анастасией. В Потустороннем мире классно. Правда.
— Ты по-настоящему видела, как они встретились? — вытаращив глаза, спросила Шайлин.
— Мы все видели, — улыбаясь, кивнула я.
— Красиво было, — сказала Стиви Рей, шмыгая носом и вытирая глаза.
— Ага, — тихо подтвердила Афродита.
Шайлин кашлянула:
— Слушай, Афродита, я честно не хотела тебя обидеть! Просто понесло. Я не должна пользоваться своим даром таким образом. У тебя и правда есть мерцающий желтый огонек внутри лунного света, но это не значит, что тебя легко затушить. Он — часть твоей уникальности. Твоя теплота. Правда такова: он маленький и прячется, потому что ты большую часть времени скрываешь свою настоящую доброту. Но от этого она никуда не девается. Я прошу у тебя прощения!
Афродита перевела взгляд холодных голубых глаз на Шайлин и прокомментировала:
— Оно кладет крем в корзину.
— Ой, ну хватит уже! — сказала я. — Афродита, просто пей свой завтрак! Шайлин, вот и хороший пример в продолжение нашего разговора. Я не сомневаюсь в твоем даре. Не оспариваю его. Но не совсем уверена в твоей способности правильно расшифровать то, что ты видишь.
— Я сразу правильно все расшифровала, — откликнулась в свою защиту Шайлин. — Но Афродита меня разозлила, и я завелась. Но я же извинилась!
— Извинения не приняты! — заявила Афродита и демонстративно повернулась к Шайлин спиной.
В этот момент в кухню ворвался Дэмьен. Вид у него был более взъерошенный, чем обычно после того, что называл «периодом восстановления красоты». Он бросился ко мне, поднял айпад, который сжимал в руках, и выпалил:
— Ребята, вы должны это увидеть!
Сперва я почти не проявила интереса, увидев на экране диктора вечерних новостей местного канала «Фокс 23», красотку Черу Кимико.
Мы очень любили Черу. Она была не только по-вампирски красива, но и выглядела настоящим человеком, а не пластиковой говорящей головой, как обычные ведущие новостей.
Афродита заглянула через мое плечо в айпад Дэмьена.
— Кимико — это класс! Никогда не забуду, как она выплюнула жвачку прямо в разгар выпуска новостей. Я думала, мой отец с ума сойдет, потому что…
— Чера великолепна, но все плохо! — оборвал ее Дэмьен. — Очень. Неферет только что устроила пресс-конференцию.
«Вот черт…»
Зои
Мы все столпились вокруг айпада Дэмьена. Он нажал на кнопку воспроизведения и начался видеосюжет «Фокс 23». Внизу экрана шел заголовок: ХАОС В ДОМЕ НОЧИ ТАЛСЫ? Затем на экране появилась Неферет в компании людей в дорогих деловых костюмах. Она стояла в каком-то очень красивом месте — повсюду мрамор и всякое ар-деко.
В моей голове пронесся проблеск узнавания. За кадром вещала Чера Кимико.
«Вампиры и жестокость? Вы удивитесь, кто именно ответит на этот вопрос утвердительно. Эксклюзивно для „Фокс 23“! Экстренный выпуск новостей от бывшей Верховной жрицы Дома Ночи Талсы»!
Началась глупая реклама, и, пока Дэмьен пытался ее промотать, я заметила:
— Похоже, она где-то в центре города.
— Это вестибюль отеля «Майо», — сухо просветила Афродита. — А за ее спиной стоит мой отец.
— Ой, божечки! — вытаращила глаза Стиви Рей. — Она дает пресс-конференцию вместе с мэром?
— И с чиновниками из Городского совета. Это они там, в костюмах, — пояснила Афродита.
