— Может, будет совсем не плохо, если мы проиграем?
До меня не сразу дошло, что я произнесла это вслух.
Старк тут же тряхнул меня за плечо.
— О чем ты, Зет? Мы не можем проиграть, потому что Неферет не может победить! Тьма не может победить!
Я видела его страх и беспокойство. Знала, что пугаю его, но не могла так не думать. Я чертовски устала от этой вечной борьбы между Любовью и Смертью, Тьмой и Светом.
«Почему это все не может взять и закончиться? Я бы все отдала, лишь бы это просто прекратилось!»
— Ну что такого ужасного может произойти? — сорвался с моих губ вопрос, и я тут же ответила на него: — Неферет нас убьет. Но Смерть не кажется мне таким уж кошмаром.
Я махнула рукой туда, где совсем недавно сияли силуэты котят.
— Черт, ты сдаешься?! — с отвращением буркнула себе под нос Николь.
— Зои Редберд, смерть далеко не худшее, что может случиться с любым из нас, — сказала Танатос. — Да, сейчас Тьма кажется непреодолимой, особенно после того, что мы узнали этой ночью, но рядом с нами по-прежнему Любовь и Свет. Подумай, как опечалили бы твои слова Сильвию Редберд!
Мне стало стыдно. Танатос права. Есть вещи похуже смерти, и они происходят с теми, кто остаётся жить. Я склонила голову и шагнула к Старку, взяв его за руку.
— Простите. Вы правы. Не стоило так говорить!
Танатос тепло улыбнулась мне:
— Поезжайте на Вокзал. Поспите. Постарайтесь найди утешение и смысл в словах Никс:
Запомните вы ночь сию и чудо исцеления,
Для битвы будущей нужны вам сила и терпение.
Танатос тяжело вздохнула и добавила:
— Вы так молоды…
Мне так и хотелось закричать: «Да! Я слишком молода, чтобы спасать мир!» Но я промолчала, чувствуя себя глупой и бесполезной.
Танатос наклонилась и подняла с земли тела Фантома и Гвиневры, завернула их в свои пышные юбки и нежно прижала к себе, словно спящих младенцев. Затем она обратилась к Калоне:
— Идем со мной. Я должна сообщить Сынам Эреба печальную весть о смерти их Мастера Меча. Пока я буду с ними разговаривать, приготовьте костер для Дракона и этих малышей. Когда костер зажгут, я официально объявлю тебя Воином Смерти.
И, не взглянув на меня, Танатос вышла из манежа.
Калона последовал за ней, так же не взглянув в нашу со Старком сторону.
— Кстати, ваша команда — полный отстой! — Николь, покачивая головой, тоже удалилась.
Я чувствовала, что Старк смотрит на меня. Его рука в моей словно одеревенела.
Я подняла на него взгляд, уверенная, что он начнет меня трясти, или громко закричит, или по крайней мере спросит, что за фигня со мной творится. Снова.
Но он лишь распахнул объятия и сказал:
— Иди сюда, Зет!
И просто согрел меня своей любовью.
Аурокс
Аурокс мчался вперед, не зная и не думая, куда несут его ноги. Он знал только то, что должен убраться подальше от Круга, от Зои, пока не совершил новое преступление. Его ступни, превратившись в раздвоенные копыта, вонзались в плодородную землю, с нечеловеческой скоростью неся его по спящим зимним лавандовым полям.
Как овевающий его тело ветер, Аурокса захлестывали эмоции. Растерянность: он не собирался причинять кому-либо вред, но убил Дракона, а, может, и Рефаима. Гнев: им манипулировали, управляли против его воли! Отчаяние: никто не поверит, что он никому не хотел зла. Он чудовище, порождение Тьмы. Сосуд Неферет. Они все его возненавидят. Зои его возненавидит! Одиночество: но больше он не Сосуд Неферет! Неважно, что случилось этой ночью. Неважно, как она смогла поработить его волю. Он не принадлежит Неферет и никогда не будет ей принадлежать! Особенно после того, что увидел этой ночью… пережил и почувствовал.
Аурокс ощутил Свет. Даже не в силах принять его, он видел силу Света в магическом круге и слышал его красоту в призывающих стихии заклинаниях. Пока омерзительные нити Тьмы не пробудили в нем чудовище, он зачарованно наблюдал за ритуалом, кульминацией которого стало очищение Светом земли и самого Аурокса от печати Тьмы. И хотя его собственное ощущение чистоты было минутным, он успел осознать, что натворил. А затем его захлестнули гнев и ненависть к нему Воинов.
Человечности Аурокса хватило лишь на то, чтобы сбежать и не убить Зои.
