Ярость Неферет была поистине ужасной.
— С тобой стихии! Где эта сволочь Зои и ее Круг?
— Далеко от тебя, ведьма! — крикнул Аурокс, развернулся и разорвал клетку Тьмы. Подхватив на руки бабушку Редберд, он пустился наутек.
— Бейте! Режьте! Причините Ауроксу невыносимую боль! Я приказываю!
Щупальца обвились вокруг щиколоток Аурокса, глубоко врезаясь в его кожу.
Он споткнулся и выронил бабушку Редберд.
Та вскрикнула:
— Аурокс!
Он пытался ей ответить, сказать, чтобы бежала на балкон, где ее ждала свобода, но Неферет действовала быстрее, скороговоркой на одном дыхании выпалив заклинание:
Создание Тьмы, о зверь, приди!
Исполни мой приказ!
Щупальца Тьмы опутали Аурокса. Они не просто резали его, а прижимались к нему по всей длине. Его кожа лопнула, принявшись поглощать жутких змееподобных существ. Под кожей взорвалась боль. С каждым ударом сердца Тьма пульсировала внутри тела Аурокса, сражаясь со стихиями, пока те не улетучились, и в нем не пробудился зверь.
Бабушка Редберд всхлипывала и тянула к нему руки.
Ауроксу было невыносимо больно. Дрожа и содрогаясь, его тело начало меняться.
— Нет! Уходи! — смог выкрикнуть он.
Его голос изменился, став до невозможности могущественным и совершенно нечеловеческим.
Зверь возродился из его боли, ярости и отчаяния.
Бабушка встала и захромала к разбитой балконной двери.
— Убей ее! Сейчас же! — скомандовала Неферет.
Собрав остатки разума, Аурокс закричал, а зверь взревел и бросился вперед.
Зои
Я покачала головой, когда Афродита заказала уже третий бокал шампанского.
— Как ты вообще можешь пить?
— В моем фальшивом паспорте написано, что мне двадцать пять, а зовут меня Анастасия Боберхозен.
Я закатила глаза.
— Ладно, ладно, на самом деле там написано Китина-Мария Бартовик.
— И это имя, очевидно, тоже вымышленное, — заметила я, снова закатывая глаза.
— Да какая разница! Работает же! Кстати, внезапно ты стала как-то дерьмово выглядеть! Что с тобой?
Я вытерла ладонью пот со лба. Рука тряслась. Желудок окончательно взбунтовался.
Афродита наклонилась ближе ко мне, притворяясь заинтересованной раскрытым учебником по геометрии, и прошептала:
— Если ты сейчас начнешь кашлять кровью и умрешь, то серьезно сорвешь весь план!
— Да не умираю я, а просто… — Я замолчала, ощутив прилив энергии. — О, нет!
— Что такое?!
— Дух! Стихия вернулась! — Я уже тыкала в кнопки мобильного, набирая номер Танатос.
За большим окном я увидела, как поникли плечи Шони, словно в нее внезапно что-то врезалось, и, клянусь, в воздухе вокруг нее замерцали огненные искорки.
Шони развернулась, и наши взгляды встретились. Она подхватила свою красную свечу.
Танатос ответила после первого же гудка.
— Бабушка у Калоны? — спросила я.
— Нет. Она еще не показывалась. Зои, ты не можешь… — Но я уже повесила трубку и схватила маленькую фиолетовую свечу.
— Ее не спасли?
— Нет. — Я уже стояла. — Я иду туда.
И, не дожидаясь возражений, я выбежала из ресторана и помчалась по вестибюлю к лифтам.
Шони и Дарий уже ждали меня там. Огонек свечи в руках Шони пылал намного ярче, чем у моей крошечной фиолетовой, и обе свечи не потухли.
— Огонь вернулся, — сказала Шони.
Я нажала кнопку «наверх».
— Знаю. Бабушка до сих пор там!
В вестибюль «Майо» вбежал Старк, по пятам за которым следовал Дэмьен с зажженной свечой.
— Воздух вернулся! Огонь и Дух тоже?
Я кивнула и повернулась лицом к Старку.
— Бабушка не вышла. Я иду туда!
— Без меня ты никуда не пойдешь! — отрезал мой Воин.
— Как и без меня! — Стиви Рей не выпускала из рук горящую свечу.
В вестибюль вбежала испуганная и растерянная Шайлин, прикрывая рукой огонек синей свечи.
— Что-то случилось! Вода вернулась, но Танатос не закрыла Круг. Я подумала, что лучше прийти сюда!
— Правильно подумала, — кивнула я. — Ладно, слушайте! — Двери лифта открылись, и я вошла в кабину. — Аурокс вышел из себя. Наверное, Неферет сделала что-то ужасное. Мы со Старком едем наверх удостовериться, что бабушка еще жива. А вы оставайтесь здесь. Старайтесь, чтобы ваши свечи не потухли. Сохраняйте Круг!
— Ничего подобного! — возразила Шони, заходя в лифт. — Если ты идешь, Огонь следует за тобой!
