«Оставь же логику, о, всяк сюда входящий!» - сказал про себя Стен и стал разглядывать непрошенных гостей, решавших его участь.
– Может быть, просто задержать его здесь? Вдруг никто не спохватится?
Вдруг перед ним разумный динозавр, какого любой с радостью повстречает у себя на крылечке прохладным летним вечерком? «Привет, я - хладнокровное, стремящееся в тепло твоего дома…» Очень похоже на дилофозавра из фильма «Парк юрского периода», если, конечно, не обращать внимания на сарафан его сестрицы Женевьевы, который проклятая тварь зачем-то на себя напялила… Происходящее было настолько абсурдно, что Стен чуть не задохнулся.
– Кто-нибудь обязательно заметит транспортное средство перед домом, - сказал марсианский зонд. - Велика также вероятность того, что его отсутствие привлечет внимание. Он мог уведомить соплеменников о своем намерении побывать здесь.
– Я так и сделал. - Стен рывком сел и воззрился на… кем бы они ни были. - Я предупредил своего литагента, издателя и нескольких близких друзей, что собираюсь на Тахо, разобраться, кто воспользовался моим электронным адресом и физиономией для колонки советов.
Повисла зловещая тишина. Потом дилофозавр развернулся и уставился на него.
– Здравствуйте, - сказал он, кривя пасть в подобии улыбки. - Я Ктзл. - Он покосился на парящий в воздухе зонд. - Мы из очень-очень дальних краев. Мы заблудились и хотим вернуться домой.
– А красные шлепанцы дома оставили, да? - Славная шуточка, если, конечно, это розыгрыш. Только бы это был розыгрыш!
Рептилия склонила голову набок.
– Прошу прощения?
– Намек на популярный фильм, по-нашему ихлтл, - пояснил зонд. - Его героиня попадает домой с помощью красных тапочек, позаимствованных у усопшей старушки. Да, мистер Шелл, в целом так оно и есть. Мы совершили вынужденную посадку на вашей планете, и наше единственное средство возвращения домой получило повреждения, хотя и не исключающие восстановление. Мы надеемся заработать средства, необходимые для приобретения всех материалов, требующихся для ремонта.
Стен поморгал.
– Вы шутите! Слушайте, ведь все это мистификация, да? Зонд перелетел через кушетку и завис на уровне испуганных глаз Стена.
– Вы подозреваете, что вас разыгрывают, что вполне понятно и простительно. Прошу убедиться, что я не подвешен на нитях или проводах.
Стен поводил дрожащей рукой в воздухе вокруг зонда и не нащупал ничего, что опровергло бы эти слова.
– Хорошо, я убедился.
– Корабль, - сказала ящерица, - покажи ему место твоего падения. Это станет исчерпывающим доказательством, что его никто не разыгрывает.
Это был космический корабль. Господи, космический корабль! Кервин Фриз дрожащими руками вернул на место ветки и отступил на шаг от вывороченного кустарника. Совершивший аварийную посадку инопланетный корабль, тщательно скрытый от посторонних глаз. Судя по ряду признаков, корабль находился в процессе ремонта.
Но кто проводит ремонт?
Кервин поднял глаза. На холме виднелся дом. Может быть, умелец обитает там?
Он вернулся к кораблю, сжимая в руках фотоаппарат. Доказательства - вот что ему необходимо. Он отодвинул ветки и принялся за дело. Через некоторое время он, отдуваясь, окинул корабль взглядом, выбирая новый ракурс. Внезапно его отвлек звук шагов: кто-то спускался с холма.
Сколько он ни фантазировал о контактах, сколько ни обдумывал собственное поведение в подобной ситуации, в голову никогда не приходило, что его охватит паника. Однако паника была налицо. Он кинулся к носовой части корабля и нырнул в кусты. Хорошо хоть, что ему хватило духу принять позу, позволявшую наблюдать за событиями у кормы. Он застыл.
Первым появился человек - бородатый мужчина в зеленой рубашке и джинсах. Не успел Фриз разочароваться, как взору предстало «оно» - инопланетное существо, смахивающее на рептилию, одетое во что-то яркое. Присмотревшись, Фриз догадался, что рептилия облачилась в женский сарафан. В следующую секунду данное причудливое обстоятельство превратилось в недостойную внимания мелочь: между двумя фигурами парил гладкий металлический предмет.
Рептилия принялась разбрасывать ветки. При этом она говорила. Слова, долетавшие до Фриза, свидетельствовали о ее владении английским языком.
