— Ненавижу я тебя, Ворович, — стучала зубами Инга, норовя с головой залезть в камин. — Почему ты позволил мне это сделать?.. Почему ты не пошел со мной, гад ты очкастый?.. Боже, как я тебя ненавижу…
Очкарик недоуменно посверкивал очками. Действительно, как он посмел проявить такое хамство по отношению к женщине?
— Не расстраивайтесь, Ворович, — цинично усмехался Максимов. — Если женщина вас ненавидит, значит, любит. Или любила. Или будет любить. А вообще мне тоже непонятно, как вы умудрились ее отпустить, не сказав ни слова?
— Да говорил он какие-то слова, — фыркнул, заходя в столовую, Пустовой. — Но больше мямлил и попискивал.
Очкарик вспыхнул. Отступил смущенно в тень и в ближайшее время на публику не являлся. Столовая наполнялась народом. «Словно сигнал им всем подают — «можно собираться», «можно расходиться», — озадаченно думал Максимов. Прошмыгнула горничная Ксюша. Показалась тень дворецкого. «Голубые» нарисовались стройной обнявшейся шеренгой. У Крайнева чуть подрагивала выступающая нижняя губа. Снежков целомудренно поглаживал приятеля по плечику. Спустился в сопровождении охранника отдохнувший Ровель, насмешливо обозрел публику. Шевченко в полушаге за спиной — смертельно уставший, кожа белая, глаза воспаленные. Не прилег ни разу, в отличие от всех отдыхающих. А если и прилег, то не спал.
«Театр идиотов в сборе», — равнодушно подумал Максимов.
Хотя весь ли?
— Ах, как славно, что никто больше не пропал, — проворковал Снежков.
— Ха-ха, — сказал Крайнев. — Но никто и не нашелся. Какой экстремальный отдых, Илюша. Это так возбуждает.
— Помогите… — простонала Инга. — У меня уже цыпки на руках… От меня же клиенты шарахаться будут…
— А вы проститутка? — оторвался от бутылки оттаявший Каратаев.
— Она помощница адвоката, — напомнил Пустовой.
— А какая разница? — ухмыльнулся Каратаев. — Можно подумать, одно исключает другое.
— Заткнись, сволочь! — завизжала Инга.
Все присутствующие вздрогнули.
— Перекусить бы не мешало, господа, — с улыбочкой Кощея сообщил Ровель. — Помнится, кухарка обещала, что обед, плавно перетекающий в ужин, все же состоится при любой погоде. Но я не вижу вкусной и здоровой пищи в этих пустых тарелках.
— Вылизывай пустые, падла… — прошептал стоящий рядом с Максимовым Пустовой. Сыщик удивленно покосился. Рубоповец взирал на старика, как на мерзкого таракана, до которого не в состоянии дотянуться тапкой.
— А я не вижу не только еды, но и кухарки, — загадочным тоном произнес из полумрака очкарик.
Воцарилась тишина. Все посмотрели друг на друга, потом дружно — на Максимова. Кухарки Люсьен среди присутствующих, как ни верти, не было. Такая значимая персона.
Максимов прокашлялся. Но голос все равно получился хриплым и зловещим.
— Кто в последний раз видел кухарку?
— А в последний — это когда? — вкрадчиво поинтересовался Ворович.
— Я спускался со второго этажа, заглянул на кухню… — как-то замороженно вымолвил Пустовой. — Не было там никакой кухарки… На плите сковорода, горелый запах…
Очередная немая сцена. Каратаев уронил челюсть до пола. Шевченко срочно пробудился, как-то нехорошо на всех посмотрел и, не стесняясь, вынул пистолет. «Три, четыре, — подумал Максимов. — Начинаем веселые старты».
Снова люди гуськом бегали по коридорам. Ровель постукивал палочкой, покрываясь нездоровыми пятнами. Телохранитель врывался во все помещения, готовый палить по призракам. Не отставали рубоповец с Воровичем, возбужденно дышали дамы. Максимов не мог избавиться от дурацкого ощущения, что большинству присутствующих все происходящее начинает доставлять извращенное, какое-то мазохистское удовольствие. Копаться в психологии каждого «отдыхающего» откровенно не хотелось. Но то, что в деле присутствует рискованный азарт, сомнению не подлежало. Имеется что-то страшновато-непознанное в мироустройстве российских людей. Почему именно русские изобрели увлекательную «настольную» игру под названием «Русская рулетка»?..
На исследование здания ушло не больше двадцати минут. Кухарки в доме НЕ БЫ-ЛО. Верхняя одежда в каморке под лестницей, стоптанные сапоги с широкими голенищами… Каратаев передвинул на соседнюю конфорку сковородку, из которой сногсшибательно несло паленым, и осторожно ее приоткрыл. Подцепил ножом что-то съеженное, состоящее исключительно из угольков, опасливо попробовал на зуб. Тут же сморщился, отшвырнул в угол.
