Сегодняшнее свидание отличалось от предыдущего примерно так же, как добрый ужин, приготовленный умелым поваром, отличается от перекуса всухомятку на коротком привале во время похода. Началось с того, что заботливая хозяйка препроводила своих гостей прямо в баню. Ероха поначалу жался, все никак не решаясь до конца раздеться, чем вызвал заливистый смех хозяйки и ее служанки, а потом, взобравшись на самый верхний полок, все косил налитым кровью глазом на соблазнительную пышнотелую Весну, охаживавшую его дубовым веником. В сторону же хозяйки он и глянуть не решался.
Валентин, вкусив все возможные банные удовольствия, еще и наплавался, и нанырялся вдоволь в огромной холодной купели. Добротной оказалась казначеева купель – глубиной поболе двух, в ширину – три, а в длину – и все шесть метров. Марфа плавала как русалка, ничуть не уступая Валентину, чем немало удивила его, выросшего на берегу моря. Право слово, эта женщина нравилась ему все больше и больше. Если так пойдет и дальше, то он, пожалуй, самым серьезным образом подумает: а не влюбиться ли в нее?
– Где ты так плавать научилась? – спросил закутанный в простыню, как в тогу, Валентин, потягивавший небольшими глотками горячий сбитень из большой глиняной кружки.
– Нигде не училась. Просто умею, и все тут. Я все умею делать лучше других. Я ведь ведьма. Неужто ни от кого еще не слышал? – И засмеялась. Голос ее звучал как журчание весеннего ручейка, смех – как звон серебряного колокольчика. И сама она – чистый ангел небесный. Согласитесь, что, когда эдакое зефирное создание заявляет: «Я ведь ведьма», – это звучит смешно. У нее, оказывается, и чувство юмора присутствует. Вообще все, что делала Марфа, – то, как она двигалась, как говорила, смеялась, как расчесывалась и укладывала волосы, – не просто нравилось Валентину, а возбуждало его все сильней и сильней. Так что когда они наконец оказались в ее постели, он напоминал себе раскаленный кусок железа, только что вытащенный кузнецом из горна.
Во время очередного короткого перерыва, когда он, оторвавшись от ее тела, откинулся на спину, она смахнула ладошкой пот с его лба, приговаривая:
– Устал, бедняжка…
Валентин, естественно, и не собирался ставить с нею никаких рекордов, но ее слова все же царапнули его самолюбие, поэтому он предпочел перевести их беседу на более деловую почву.
– Фуников когда вернется? – спросил он.
– Завтра. К вечеру. А может, и поболе там задержится.
– Вот и хорошо, если поболе. А там – это где?
– В Москве.
В этот момент от предчувствия удачи у Валентина даже дыхание на мгновение перехватило.
– А что он делает в Москве, Фуников твой? Небось не знаешь?
– Почему же не знаю? Я все знаю.
«Ох, – мысленно вздохнул Валентин. – Я еще влюбиться в нее собирался… Нет, бабы везде одинаковы, что у нас в двадцать первом, что здесь, в шестнадцатом… Как только почувствовала, что тебе от нее что-то нужно, так сразу пошло раздувание понтов!»
– Так скажи…
– Зачем тебе?
– Ни за чем… Просто.
«Провел, называется переговоры. Выудил информацию у глупой бабы…»
– А если ни за чем, то я тебе ничего и не скажу. – Она вновь рассмеялась как в колокольчик позвонила.
«Эй, эй, деятель, ты сам себя загнал в тупик! Делай что хочешь, но спасай ситуацию!»
– Да будет тебе, Марфа, – примирительным тоном начал Валентин. – Ты меня не так поняла. Просто… Казначей мне теперь как родственник. Он уехал, я пришел. Он приедет, а мне уже надо будет заранее убраться отсюда, чтобы тебя ненароком не подставить. Вот и интересуюсь… – Не бог весть какое обоснование, но за неимением лучшего…
Она вновь рассыпала свой легкий смешок серебристым звоном.
– Он деньги повез князю Юрию. На строительство нового кремля.
– А-а… Это Долгорукому?
– Ему самому. Цареву дядьке.
– А Висковатый зачем с ними поехал?
– Так он же тех иноземных мастеров нанимал. Хотя, думаю, мог бы и не ездить. И без него расплатились бы.
«Про Федьку и спрашивать незачем. Для охраны поехал. Все-таки доверенное лицо».
– А там что… Все работы завершены?
– Нет еще. Но многое уже сделано. Красота-а…
«Совсем другое дело. Это уже конструктивный разговор!» – Валентин собрался было продолжить вечер вопросов и ответов, но ненасытная казначейша, закрыв ему рот поцелуем, уже оседлала его. Сказать, что Валентин с нетерпением дожидался возможности продолжить разговор, было бы не совсем справедливо – все-таки время он проводил не без приятности для себя. Но при первой же возможности он не преминул задать вопрос своей партнерше:
