Проводив гостя, Нина Федоровна выглянула в окно. Голиков вышел из подъезда и сел в тотчас подъехавшую к нему черную «Волгу». Машина сделала полукруг по двору и выехала на улицу. Машина же с пасшими ее филерами так и стояла невдалеке от ее подъезда.
Нина Федоровна очень постаралась произвести на Голикова впечатление хамоватой, не очень далекой, но откровенной тетки, у которой нет и не может быть секретов перед молодым коллегой. Да и для работы ракитинского отдела, как ей казалось, она придумала неплохую легенду. Вопрос только в одном – поверил ли ей Голиков? Проверить ее рассказ он вряд ли сможет. Иных уж нет, а те далече… Документации по работе отдела практически никакой не велось, задания Ракитин получал непосредственно от замдиректора службы. А тот, насколько было известно Нине Федоровне, пару лет назад почил в бозе, находясь на давно заслуженном отдыхе. Остаются курсанты. Которых, кстати, было далеко не так много, как рассказала она Голикову. Нина Федоровна даже улыбнулась, представив, какая объемная и неблагодарная работа предстоит ее сегодняшнему гостю. Что ж… Пусть поищет.
Через час она вновь выглянула в окно. Машины с филерами у ее дома больше не было. Нина Федоровна оделась и вышла на улицу – пройтись. Хвоста за собой она не только больше не видела, но и не чувствовала. Похоже, Голиков ей поверил. На следующее утро она собрала дома всех «жучков», «вживленных» ей голиковскими сотрудниками, и отнесла в мусорный контейнер. Еще с неделю она, проверяясь и перепроверяясь, попутешествовала по городу. Реакции ни на ее активность, ни на вывезенные на свалку датчики не последовало. За ней перестали не только следить, но и слушать. Она больше не была объектом, ее исключили из разработки.
На подмороженный асфальт уже ложился белым пушистым покрывалом первый снег, когда Нина Федоровна, заранее предупредив соседку, что уезжает погостить к родственнице в Воронеж, и оставив ей ключи для присмотра за квартирой, садилась в тульскую электричку. Она выбрала не самый короткий путь до лобовской базы, зато самый надежный. Нина Федоровна оставалась верна себе, стараясь делать любую работу, за какую бы ни взялась, добросовестно и качественно.
Если последние два-три месяца время в слободе тащилось как крестьянская телега по разбитому проселку, то после смерти царицы Марии оно понеслось как породистый скакун по столбовой дороге. Едва боярин Яковлев-Захарьин отправил отряд для ареста бывшей княгини Ефросиньи Старицкой, а ныне смиренной инокини Свято-Вознесенского монастыря, как почти сразу же вернулся гонец от того отряда с донесением – княгиня не может быть доставлена в Слободу, ибо по дороге карета, в которой ее везли, божиим промыслом упала с моста в речку и арестованная утонула. А вслед за этим князь Владимир Андреевич Старицкий с супругой и двумя дочерьми были найдены мертвыми на ближайшей к слободе почтовой станции. Это печальное известие привез в слободу станционный смотритель. Князь Старицкий был вызван в слободу для дачи показаний по делу об отравлении царицы, но так же, как и его матушка, не доехал до цели. Боярин Яковлев-Захарьин со своими людьми срочно выехал на ту станцию. Князь, княгиня и их дочери, казалось, мирно спали в своих постелях. Никаких следов борьбы, насилия ни в занимаемых ими комнатах, ни на телах обнаружено не было. Зато была найдена коробочка с ядом, стоявшая открытой на столе, на самом видном месте. Рядом с ней стоял кувшин с водой, а вот чаша, в которую та вода, судя по всему, наливалась, лежала на полу, рядом с княгиней, прилегшей на кровать.
В результате проведенного осмотра явственно вырисовывалась картина случившегося. Старицкие смертельно боялись появляться в слободе. Боялись, но ехали. Однако в последнюю ночь перед приездом страх пересилил все остальные чувства. Сначала княгиня уложила девочек и напоила их отравленной водой. Потом из этой чаши отпил Владимир Андреевич. Последней была княгиня. Хлебнув отравленной воды, она даже на постель толком не успела лечь. Так, повалилась боком, а ноги ее остались на полу. Чаша же с остатками ядовитой воды выпала из холодеющих рук на пол.
