— Кто же посмел похитить её?
— Тот же, кто теперь желает захватить власть в вашем королевстве.
— Зигрид? — ответа не последовало. Это означало, что догадки гнома оказались верны.
— Пока неясно, как чаша оказалась в сокровищнице королей. Но главное, что она вновь вернулась «домой».
— Генриетта рассказала тебе о нашем визите?
— И не только. От сестры я узнала, что в государстве творятся страшные вещи.
— Правда, небольшая надежда остается, — успокоила меня Генриетта.
Фея прошлась по поляне, протянув руки утреннему солнцу.
— Сестра пересказала смысл последнего видения. Спасти страну, по её словам, можно только с помощью двоих чужестранцев.
— Я это уже знаю. — Cогласился Смити.
— Ну, значит, все будет хорошо, — закончила рассказ фея и нежно улыбнулась гному.
— Вы так думаете?
— Я уверена. Но буду следить за событиями. — Стелла пошла прочь, но на краю поляны обернулась и сказала. — Думаю, гному стоит поторопиться домой. Тебя там ожидает сюрприз.
— Какой?
Но женщина не ответила, а только помахала рукой и исчезла из вида…
Смити открыл глаза и огляделся. Он, по-прежнему сидел на скамье в королевском саду.
— Ладно! Будь, что будет. Поживем, увидим.
XIII.
К вечеру в замок стали прибывать гости. Это были уставшие, изможденные дальней дорогой люди, гномы, эльфы.
Отряд гномов, пришедший на помощь, расположился у ворот замка. А их командиры попросили об аудиенции у наследника престола, чтобы выказать свое глубочайшее уважение.
Столь высокопарные выражения, произнесенные гномами у дверей тронного зала, привели Елену в восторг. Николь показал девушке потайную дверь, откуда она могла бы наблюдать за происходящим в зале, оставаясь незамеченной.
Гномы, все до одного были внешне похожи на Смити. Они были плотными и коренастыми человечками. Гости вежливо поклонились принцу, дружно сняв разноцветные колпаки и шаркнув, чуть кривоватыми коротенькими ножками, обутыми в крепкие кожаные башмаки. После чего все застыли, зажав головные уборы в руках. Заговорил один почтенный гном с большой окладистой бородой, откашлялся, собираясь с мыслями, вышел немного вперед и произнес.
— Мы с братьями рады приветствовать вас милорд. Все мы, ни секунды не раздумывая, явились во дворец по первому призыву о помощи.
— И я очень благодарен вам за это, — поблагодарил их Седрик.
— Каждый из нас готов отдать жизнь за родную Диландию.
— Вы очень отважные граждане нашего государства. А теперь прошу вас, располагайтесь и отдыхайте. Скоро вам принесут еду и все необходимое. Смити проводит вас и расскажет о наших ближайших планах.
Едва разноцветная процессия покинула тронный зал, как на пороге уже появились новые посетители. Этим вечером девушка впервые увидела эльфов. Алена читала о них в книгах. Конечно, это были лишь фантастические романы о жизни сказочных существ. Но они полностью завладевали фантазией девушки, живо представляющей этих героев. А увидеть их наяву! Девушку удивляло в эльфах все. В отличие от гномов, похожих на маленьких неуклюжих детей, эльфы производили впечатление миниатюрных, бесшумно передвигающихся таинственных существ. Они были очень похожи на людей. Только зеленоватый оттенок волос, да утонченные черты лица, выдавали в них нечто неземное и волшебное.
Последовал очередной обмен приветственными словами. После чего принц также пригласил гостей располагаться и чувствовать себя, как дома. Эльфы поблагодарили Седрика за гостеприимство и удалились прочь.
Алена осторожно покинула свое убежище, опасаясь быть замеченной. Уже через два часа гости за воротами замка разожгли костры и стали веселиться. Девушка наблюдала за происходящим из окна своей спальни. Удивительно, но уставшие после долгого пути, гномы, как ни в чем не бывало, громко распевали веселые песни, дружно приплясывая вокруг костров. Эльфы какое-то время молча переглядывались, обсуждая поведение нечаянных соседей. Но скоро азарт взял верх. Самые бойкие эльфы также запели. К солирующим с каждой минутой присоединялись все новые и новые голоса. Едва песня эльфов закончилась, как гномы затянули свою. Они старались изо всех сил, желая перепеть лесных жителей. Но эльфы не сдавались. Следующий аккорд сопровождался дружным танцем. Елена, как завороженная, наблюдала за плавными синхронными движениями эльфов, восхищаясь их пластике. Но и гномы были очаровательны. Их танцы — более простые и незатейливые, были такими энергичными и захватывающими, что некоторые их оппоненты не удержались и тоже пустились в пляс.
