— Не очень дядя желает добра своим родственникам. — Отпарировал Седрик. Смех тут же прекратился. Настроение герцога мгновенно изменилось. Он сделал несколько шагов вперед, но был остановлен Николем, преградившим ему путь.
— На что вы надеетесь!? — злобно зарычал Семмюэль. — Я раздавлю вас всех!
— Зря надеешься, — не сдержался гном.
— Это кто там пищит? А, мелкий дряхлый старикашка. Это не твое дело!
— Убирайтесь прочь из замка! — чуть повысил голос принц. — Ваше присутствие здесь больше неприемлемо.
— Ты ещё будешь умолять меня о пощаде, мальчишка!
— Никогда!
Седрик кивнул головой, и двери распахнулись, давая парламентерам непрозрачный намек на окончание переговоров.
— Совсем скоро ты вспомнишь мои слова, и будешь, согласен на перемирие. Да боюсь, поздно будет.
— Прочь!
Только после того, как парламентеры покинули королевские апартаменты, члены штаба смогли вздохнуть свободно.
— Ваш дядя зашел слишком далеко. — оценил поведение Семмюэля Берн.
— Он надеется, что я испугаюсь.
— Боюсь, за его угрозами что-то кроется. — задумчиво произнес более осторожный Слитон. — Я на своем веку повидал много захватчиков, и могу поклясться, что злобная усмешка герцога была слишком уверенной. Нам готовят западню
— Посты расставлены по всем направлениям. — Возразил Николь. — мы знаем о каждом шаге противника.
Но эльф покачал головой.
— Я рад бы ошибиться, но боюсь… Что же, подождем…
К сожалению, ждать пришлось недолго. Буквально через четверть часа пришло известие, что часовые, в направлении Сонного леса зверски убиты.
— Кто-то тайно проник в замок. — Сделал выводы из случившегося Смити. — нужно срочно обыскать все помещения.
Но, обыск прервался ещё более страшной новостью. В тронную залу ворвалась испуганная Сюзанна.
— Милорд, горе-то, какое! Деточки, они пропали! Я нигде не могу найти малышей и мальчика-чужеземца. Принц нервно вскочил на ноги.
— Где они были?
— Играли на берегу озера. Я видела их буквально час назад. А теперь…. — Сюзанна нервно захлюпала носом. — Я их искала, звала…. Никакого ответа…
— Прекратите обыск замка, — дрожащим голосом распорядился Седрик. — вот что имел ввиду герцог. Он похитил детей, в надежде, что я соглашусь на обмен.
— Негодяй! — взревел Николь. — Ты действительно в безвыходном положении, Седрик.
— Что делать?! Неужели придется согласиться с условиями герцога?!
— Для начала, нужно успокоиться. — Посоветовал более мудрый и рассудительный Слитон. — давайте поразмыслим над происходящим. Детей выкрали, считая, что таким образом смогут управлять Седриком. Они прекрасно знают, что для принца это самое ценное в жизни.
— Но это действительно так! — согласился с эльфом Трирон.
— Вот! Значит и для "Черных воинов" эти пленники очень драгоценны. Они будут обращаться с ними бережно, пока остается надежда на выгодный обмен.
— Я понял, — в глазах принца мелькнула искорка надежды. — Нам нужно найти местоположение пленников до того, как герцог поймет, что его дни сочтены.
— Ты абсолютно прав, Седрик — подтвердил Слитон догадку юношу. — Я предлагаю на поиски послать моих соплеменников. Эльфы быстро и неслышно передвигаются по лесу. Отлично знают местность.
— Благодарю за помощь и поддержку, — Седрик с благодарностью пожал эльфу руку.
— Не время для сантиментов, друг мой. Нам нужно торопиться. — Слитон неслышно выскользнул из залы, чтобы отдать распоряжения своим подданным. А военный совет продолжался.
— Итак, — Смити рискнул взять слово. — Первая проблема- похищение детей. А вторая, — враг стягивает к замку свою армию. К сожалению времени нет. Нам придется вступить в бой ещё до того, как эльфы освободят детей. Иначе, время будет потеряно.
— По последним данным разведки — вмешался в разговор Берн, — самое многочисленное войско сосредоточено у границы герцогства. И они быстро продвигаются к замку.
— Сколько их? — поинтересовался Николь.
— Около двух тысяч.
— А на западе?
— С юго-запада на нас надвигается армия монстров численностью шестьсот человек.
— Откуда такая точность? — удивился Берн ответу только что вернувшегося Слитона.
— Мои разведчики точно сочли каждого, пересекшего мост через Мертвый ручей на западе страны. Они остановились у Сонного леса.
