Оказалось, все это время Амирад с несколькими приближенными пытался найти способ защититься от магии дикарей. Неопытные и не самые сильные, вроде Руси, это одно дело, там достаточно не прикасаться голыми руками, а вот нарваться на старших шаманов в их родных землях значило подписать себе приговор. Как Хар и предполагал, те не только умели лечить, но вполне могли постоять за себя и свой народ. Да и луки у охотников были, может, примитивней местного оружия, но несли смерть не хуже, и вступать в прямое столкновение с соседями здешние обитатели прежде не рисковали.
Но недавно правитель наконец нащупал решение, способное не только защитить его и соратников, но сделать дикарей послушными чужой воле. И вот тогда, получив в свое распоряжение их целительские таланты, он уже мог бы расширить границы собственных владений здесь. Многие воины гибнут не на поле брани, а после боя от тяжелых ран, шаманы же могли здорово помочь с решением этой проблемы.
— Я так понимаю, девчонку они недавно украли для проверки? — спросил Хаггар. — И как результат?
— Амирад доволен, — нехотя отозвалась Омела, злобно сверкая глазами на теневика. Она совершенно точно не собиралась нарушать планы мужа и не ожидала, что странный чужак так легко раскусит столь тщательно выверенную ложь.
— И как он собирается меня убивать?
— Не он. Его старший сын, от прежней жены. Он очень силен, и у тебя против него нет шансов, — не упустила случая съехидничать она. — Я уже научилась определять силу здешних шаманов, она похожа на твою. Это ты с Амирадом на равных, а тот сильнее.
Хаггар озадаченно нахмурился, выслушав такую характеристику. По его представлениям, Амирад обладал силой ниже среднего, не говоря уже об умении этой силой распоряжаться, наверняка уступающем талантам какого-нибудь школяра-троечника. Такая разность восприятия сначала очень насторожила — недооценивать врага Хар не собирался. А потом он вдруг сообразил, в чем дело, и едва не расхохотался.
Тщательно скрученные нити силы, спеленавшие ауру, плотной сетью укрывшие от внешнего мира излишки магии, — маскировка, созданная им еще в родном мире со всей тщательностью, на какую был способен теневик, не зря именуемый при жизни гениальным. Она оказалась удивительно надежной и с честью выдержала решительно все: и столкновение с богом, и Междумирье, и прочие лишения. Сам маг еще на родине успел к ней привыкнуть, а могущественные нечеловеческие сущности ее, вероятно, просто не замечали.
— Посмотрим, — с ухмылкой отмахнулся он от Омелы. — Проваливай! И для своего же блага — молчи. Ладно я, но твой владыка за эти козни за его спиной по голове не погладит.
Женщина напоследок окинула его яростным взглядом и вышла.
— Хар, я ничего не поняла, — тоскливо проговорила Брусника. — Омела — она нездешняя и пришла оттуда же, откуда и мы? Что происходит? Эти люди хотят причинить вред моим сородичам?
— Ты на себя наговариваешь, главное ты как раз уяснила, — со смешком возразил он.
— Но как этот человек собирается взять меня себе? — нахмурилась она. — Я же этого не хочу! Я же могу уйти в любой момент.
— Вряд ли бы его это остановило. — Маг поморщился. — Есть масса способов удержать человека против его воли. Тем более взять женщину, которая физически слабее.
— Ты делал так? — напряженно проговорила Руся, глядя на него очень тревожно и испуганно.
— Нет, — спокойно встречая напряженный взгляд, честно ответил он. А про себя с иронией подумал, что даже в его бурной биографии есть пробелы. Кто бы знал, что именно этот окажется так кстати! — Но знаю, как это происходит. Там, откуда я родом, подобное случается не так уж редко, а здесь, подозреваю, и вовсе может считаться нормой.
— Ты пришел из плохого места, — через несколько секунд напряженного размышления решила Брусника. — Хорошо, что ты оттуда ушел. Но не волнуйся, я помогу тебе разобраться, как правильно, если вдруг ты сам не поймешь, — добавила она и ласково погладила его по щеке.
— Спасибо, — не удержавшись от улыбки, почти серьезно ответил он. — Но для начала нам стоит разобраться с другими проблемами и как минимум вернуться обратно.
