Вера вскрикнула и чуть не потеряла сознание. Потом она догадалась, что сверкнули не глаза, а линзы бинокля. Но поняв это, испугалась еще больше:
«Зачем этому типу понадобилось таращиться сюда в бинокль? Может быть, меня давно заметили?»
Вечером, после ужина, она рассказала о своем наблюдении Матти.
— Да, это, курат, скверно, что они пялятся на мой дом. Пока река не встала, красные сюда не сунутся, но если установится крепкий лед, могут попробовать. Уже был такой случай в прошлом году, что они в метель заявились на эстонский берег и чуть не уперли у меня коров. Потом их начальство извинялось перед нашим и врало, что отряд заблудился из-за метели. Но если бы не мое ружье — молока, масла и сметаны семья бы лишилась.
Вера слова Матти запомнила и каждое утро с тревогой поглядывала на воду.
Но лед на самой реке не встал. Быстрое течение Наровы не давало ему удержаться, и лишь у берегов в тихих заливчиках он засел плотно и не таял даже днем.
Вере отвели ту самую комнатку, где она единственную ночь провела с Тимуром. Комнатка была очень теплой, потому что одна из ее стенок состояла из изразцов печи. Дни сделались короткими, и Вера просыпалась до рассвета. Обычно она не выходила из комнатки, пока хозяин с семьей не позавтракают. Девушка опасалась, что ее присутствие Кристину стесняет. Но сегодня ей почему-то захотелось выйти и сесть за стол со всеми. Вера причесалась, набросила на плечи платок, выданный ей супругой рыбака и, посмотревшись в маленькое круглое зеркальце, явилась к столу.
— Моя вторая хозяйка, оказывается, курат, умеет проснуться рано, — одобрительно заметил Матти.
— Я всегда просыпаюсь рано, но не осмеливаюсь выходить, — смущенно призналась она.
— Разве я, курат, такой страшный?! — удивился Матти.
— Нет, вы очень хороший и жена ваша тоже. Но утром вы торопитесь на работу, и возиться с гостьей вам не с руки, — пояснила Вера.
— Если ты умеешь вставать рано, можешь помочь Кристине. Это наоборот ей, курат, очень с руки, — заверил хозяин и сосредоточенно принялся за еду.
Постоялица уже знала, что во время трапезы в этом доме говорить не принято, поэтому ничего не ответила и тоже стала есть. Покончив с завтраком, Матти положил вилку и нож рядышком на пустую тарелку — по эстонскому этикету это означало, что он насытился, — и обратился к Вере:
— Вчера получил очень много рыбы. Такого хода налима не помню за всю свою, курат, рыбацкую жизнь. Поэтому сейчас повезу ее сдавать в Нарву и возьму с собой жену и детей. Пришла пора прикупить им одежду к зиме. Ты останешься за хозяйку. Мы после обеда постараемся вернуться, но если задержимся, наложи сена коровам с телятами и напои жеребенка. Справишься?
— Конечно. Я же видела, как это делается, — весело согласилась Вера.
Животных она любила, да и услужить гостеприимной семье была рада.
— Что привезти тебе? — улыбнулся Матти.
— Если можно, немного книг. Я бы хотела перечитать роман Достоевского «Бесы», ну и что-нибудь легонькое. Какой-нибудь таинственный романчик со счастливым концом, — попросила девушка.
Рыбак аккуратно записал пожелания постоялицы и пошел готовиться к поездке.
Время двигалось к девяти, но светать как будто и не собиралось. Пришлось зажечь на улице фонарь.
Семья отбыла в город на двух подводах. На одной улов Матти не умещался.
Его злобные цепные псы, глядя на отъезжающих хозяев, жалобно поскуливали, а когда подводы выехали со двора, завыли.
Вера проводила семейство до одинокого дуба, что стоял на границе хутора, вернулась, загасила на дворе фонарь и вошла в дом. Девушка впервые оказалась одна и могла без стеснения оглядеть все владение рыбака. Она обошла комнаты и остановилась перед закрытой дверью в спальню. Ей очень хотелось туда заглянуть, но она решила, что это неприлично, надела тулупчик, взяла керосиновую лампу и вышла на улицу. Трава уже подмерзла, и скотину пасти не выгоняли. Вера зашла в коровник и улыбнулась.
Три светло-рыжие с белыми пятнами буренки усердно жевали жвачку, распространяя уютный коровий дух, состоящий из смеси запахов сена, навоза и молока. Девушка погладила каждую по округлому животу и подложила им корма. Два бычка выставили свои головы из ясель и карими глазами с любопытством разглядывали незнакомку. При свете лампы тени от густых ресниц делали темные и чуть влажные глаза телят подведенными, как у заправских кокоток. Вера хотела погладить и бычков, но те шарахнулись в стороны.
