Нет, Чирика и близко не было среди преданных поклонников Шикары. Что, впрочем, не имело особого значения, ибо каждый из многих тысяч орущих и распевающих орков считал ее самой классной вещью на свете после солодового виски. Орки готовы были делать все, что она попросит - даже если бы речь зашла о приказе маршировать к вратам самой Преисподней.
* * *
Мартин сидел на полу камеры, тупо глядя в пустоту. Разум его по-прежнему отказывался принимать случившееся. Через восемь дней, сказал им дежурный офицер, они предстанут перед магистратом. Восемь дней! О боги, боги! Вот тебе и на! Путешествие закончилось!
Дин сидел на скамье под зарешеченным окном и покачивался взад-вперед, что-то бормоча себе под нос. Затем он встал и присел на корточки рядом с Мартином.
- Послушай! - прошипел он. - Мы должны отсюда сбежать!
- Блестяще! Почему я об этом не подумал?
- Сильную ноту сарказма Дин либо проигнорировал, либо не заметил.
- Мы могли бы управиться со стражей...
- Чем? Твоими вонючими носками?
- Ну, я подумал...
- Нет, - перебил Мартин. - Ты как раз не подумал! Ты, клят, никогда ни клята не думаешь! Ты просто идешь по жизни как какой-то разносчик навоза в человеческом облике, и каждый, кому выпадает счастье оказаться с тобой рядом, в конце концов купается в дерьме! Даже полудохлые крабы лучшими вожаками, чем ты, бывают! И знавал я геморроидальные шишки, с которыми было куда веселей! Клят тебе в нос, оставь меня, наконец, в покое!
И с этими словами Мартин намеренно повернулся спиной к другу, а Дин, пепельно-серый, на ватных ногах проковылял обратно к скамье и осел там жалкой, униженной грудой.
* * *
Тарла назначили ответственным за приготовление пищи, что приблизительно соответствовало назначению пещерного тролля прима-балериной. Впрочем, особого выбора не было. Котик, который обеспечил их тремя дикими курами при помощи своего обычного метода, заключавшегося в том, чтобы подвалить к ничего не подозревающим птицам под личиной обычного осла, а потом взять и поотхватывать им головы, ушел в поисках самой большой лужи в округе, ибо он по-прежнему пах как небольшой бурый сортир. Ронан наконец-то очнулся, но был все еще очень слаб, так что Гебрали с Тусоной приходилось ухаживать за ним. Таким образом, оставался только Тарл, который тут же взялся за работу с большим рвением, но с весьма скудными способностями.
Ветер снаружи стих, а дождь прекратился, однако небо по-прежнему заволакивали зловещие черные тучи, и хотя до вечера еще было далеко, уже почти стемнело. Гудя себе под нос, Тарл сидел в большой комнате перед очагом и наблюдал, как куры шипят на вертелах. Тут раздался глухой стук в дверь. Вздохнув, Тарл встал и с некоторой опаской ее открыл. Там оказался всего лишь Котик. Снова закрывая дверь, Тарл деликатно понюхал воздух и улыбнулся.
- Ну, теперь другое дело. Какое облегчение! А то знаешь, ты просто роскошно вонял.
- Рад слышать. Особенно от тебя.
- Хочешь чего-нибудь поесть?
- Нет, спасибо, я уже.
- Ты уверен?
- Да. Отчетливо припоминаю, как я ел.
Осел притащился к очагу и встал там, наблюдая за курами на вертелах.
- А знаешь, - заметил Тарл, - в приготовлении кур есть какой-то секрет.
- Да? И какой?
Тарл с грустью взглянул на птиц, которые все еще были сырыми и холодными с одной стороны, зато с другой уже начинали чернеть.
- Будь я проклят, если знаю, - ответил он.
- А что, если тебе иногда вертела поворачивать?
- Это мысль. Осел покачал головой.
- Слыхал я про дерьмовых поваров, но ты всех за пояс заткнешь, пробормотал он.
- Ах, как смешно, - Тарл взял большую деревянную ложку, зачерпнул немного растаявшего жира, который собрался на поддоне, и полил им птиц. Про эту тактику ему тоже совсем недавно рассказали.
- Пивка бы не помешало, - добавил он.
- Ты слишком много пьешь.
- Это меня расслабляет.
- Да ты и так все время расслабленный как тритон. Тарл ухмыльнулся и протянул руку, чтобы почесать осла за ушами.
- Что, последнее слово всегда за тобой должно остаться? - спросил он.
- А ты как думал? - отозвался Котик.
Тем временем в другой комнате две женщины слушали, как Ронан медленно припоминает все то время, что он находился под нежной опекой Шикары.
