- И ты говоришь, Шикара знала Некроса?
- Ну да, и он страшно ее достал. А что, это важно?
- Еще как! - Гебраль с торжествующей улыбкой подняла кольцо повыше. Раньше кольцо принадлежало ей. От него исходит то же ощущение, что и от Силы из этого замка. У Шикары страшная Сила, я такой еще никогда не встречала, но сейчас ее нет в замке, а с этим кольцом я, пожалуй, смогу расковырять любые искры или ловушки, которое она за собой оставила. Думаю, мы сможем спасти твоего друга.
- Возьми кольцо себе, - предложил Тарл. - Меня оно все равно до смерти пугает.
Он посмотрел, как Гебраль надевает кольцо на указательный палец правой руки, а затем повернулся к Тусоне, которая вдруг начала снимать с мертвого стражника одежду.
- Не хочу портить тебе забаву, - заметил он, - но уже темнеет. Пора идти.
- Я знаю, - отозвалась Тусона, - но этот парень может оказаться полезен. Мне нужно, чтобы они открыли дверь, а они ждут, что он вернется.
- Но он же мертв!
- Верно, - с хитроватой улыбкой согласилась Тусона. - Зато ты жив.
Тарл отпрянул от нее, как от прокаженной, и замотал головой.
- Ну уж нет! Ни за что! Я таких модных шмоток не ношу! Ни под каким соусом!
- Нам нужно, чтобы кто-то за этого стражника сошел, - пояснила Тусона.
- Пожалуйста, это правда поможет, - попросила Гебраль.
- Валяй, я не прочь немного поржать, - присоединился осел.
- Клят вам! - заорал Тарл.
Десятью минутами позже он вышел из-за дерева, за которым по собственному настоянию переодевался. Скудный кожаный костюмчик был сделан в расчете на кого-то куда более мускулистого. И уж определенно не на того, рядом с чьими ногами, как однажды заметил Котик, ноги фламинго показались бы упитанными. Наряд свободно висел на Тарле, щедро обнажая его молочно-бледные мощи.
Он выглядел как огородное пугало на сеансе мужского стриптиза.
Тусона и Гебраль сумели сохранить серьезные лица, хотя переглянуться не отваживались. А вот с Котиком получилось совсем иначе, и лес огласился диким ослиным ревом. Котик так ржал, что возникли серьезные опасения по поводу его физического и душевного здоровья.
- Боги мои, - задыхался он. - Ведь это же сам легендарный Человек-Палка! - Перекатившись на спину, осел задрыгал ногами в воздухе и буквально захрапел от удовольствия. - Да как же тебя такое чудо прельстило? - с трудом выдавил он, обращаясь к Гебрали.
- А мне всегда чахоточные романтики нравились, - ответила она. - Кроме того, внешность тут не главное. Ведь я могу внутри видеть.
- Я, к несчастью, тоже, - сказал осел, глядя на облепившие Тарла кожаные фрагментики. - Теперь мне даже ужинать неохота.
Тарл наградил осла гневным взглядом, а потом зашагал к замку Шикары со всем достоинством, какое он только смог в себе собрать. Собрать удалось не так много. Тусона и Гебраль, теперь уже ухмыляясь в открытую, последовали за ним, а Котик опять остался приглядывать за Злыднем.
Остановившись у опушки, они пригляделись к замку. Уже стемнело, однако у главного входа, где пару горящих факелов вставили в крепления по обе стороны от массивных дверей, была ясно видна пара необычно одетых стражников. Впрочем, этот вход Тусону, похоже, не интересовал, и она повела своих спутников вдоль опушки. Наконец они оказались как раз напротив тыльной части замка.
- Вот она, - заявила Тусона, указывая на маленькую заднюю дверь у основания одной из башен. - Здесь мы и войдем.
Они быстро одолели открытый участок до тени замка и прижались к стене рядом с дверью. Дверь была из твердого дуба, с солидными металлическими петлями и маленьким глазком. По инструкции Тусоны Тарл встал перед глазком, держась за живот и сгибаясь пополам словно бы от мучительной боли. В густой темноте видно было только смутную фигуру с бледной кожей, просвечивающей из-под скудной, но вполне различимой униформы. Затем Тусона выбила на двери какой-то странный ритм и снова прижалась к стене.
- Кто там? - крикнул голос с той стороны двери.
- Рагнар, - выдохнул Тарл. Он понял, что его разглядывают через глазок. Затем раздался стук открываемых засовов, дверь открылась, и еще один стражник высунул голову наружу.
