- Боги мои! - воскликнул Тарл. - Что это на нем?
- А это сама госпожа Сучье Вымя им такое придумала. Похоже, у нее в замке что-то вроде мужского гарема.
- В замке? А Ронан тоже там?
- Так этот парень сказал. Рагнар его звали. Один из Шикариных стражников. Теперь уже бывший. Он сам бы вам обо всем рассказал, но слишком много о себе возомнил и подкатить ко мне попытался.
- А он не сказал, что Ронан... гм... - не в силах выдумать тактичной формы для этого вопроса, Тарл замялся.
- Что он сдался? Ну нет, мой Качок в эти игры не играет, - гордо сказала Тусона. - А потому Шикара его в темницу бросила. Этот парень тут по-всякому свое мужество терял, - добавила она, ткнув охранника ногой. - Он мне все рассказал. И как в замок пробраться, и как Ронана найти. Проблема в том, что там надо будет массу всяких магических защит снять. Так что потребуется вся Сила, какую ты собрать сможешь.
- Я? Ну, я ей не ровня, - отозвался Тарл, и лицо Тусоны тут же словно окаменело. Тогда он поскорее продолжил: - Нет, тебе Геб нужна. Она тут самое то!
Тусона перевела взгляд с Тарла на Гебраль, а затем пожала плечами.
- Ладно, - сказала она. - Идите за мной.
Оставив Котика присматривать за конем, они прошли по тропе еще пару сотен шагов до того места, где от нее ответвлялась другая тропа. Некоторое время они по ней следовали, а затем Тусона свернула влево, и метров пятьдесят они пробивались через плотный подлесок, пока, в конце концов, не остановились у большого и очень древнего дуба.
- Вот мы и пришли, - сказала Тусона, и Тарл высунул голову из-за ствола. Там, посреди широкой поляны, стояла их мишень.
Небольшой замок напоминал творение Марвина Пика, созданное им в одном из самых мрачных его настроений. Выстроенный из темного сырого камня замок венчали осыпающиеся башенки, которые словно бы проседали под тяжестью безысходной депрессии. На ворота из корявого почерневшего дуба, судя по всему, пошли только те деревья, чья жизнь была сплошным разочарованием. Над парадным входом к наружной стене были прикреплены каменные изображения бабочки "мертвая голова" и пары скорпионов. Черные вымпелы с норовистыми белыми жеребцами на них вяло свисали с башен, как будто им попросту не хватало энергии, чтобы радостно порхать на ветру, - похоже, занятие столь оптимистичное, как порхание, было далеко за пределами их возможностей. Земля вокруг замка оказалась выжженной и голой. В радиусе пятидесяти шагов на ней ничего не росло, а на подходе к этой зоне все растения начинали сжиматься и чернеть, словно теряли волю к жизни. Общее впечатление воодушевляло примерно в той же мере, что и сифилис мозга. Тарл убрал голову назад.
- Просто очаровательно, - заметил он. - Чудесное местечко для отдыха в выходные.
Вокруг башен ходила пара часовых, и тогда они решили, что лучше будет подождать, пока стемнеет. Пробравшись назад к Котику, они расселись под плотным лесным пологом, болтая и дожидаясь ночи. Тарл взялся рассказывать Тусоне про свои приключения. Он добрался до тех иллюзий, которые Мертвые ребята использовали на площади, и уже перешел было к повествованию о том, как он сумел сварганить огненный шар, но тут Гебраль его перебила.
- Погоди, Тарл, - прервала она словесный поток Тарла. - Можно мне то кольцо посмотреть?
- Конечно, - отозвался Тарл. Порывшись в карманах, он достал тяжелый золотой перстень. Даже в лесном сумраке серебряные и платиновые узоры заблестели и засияли подобно звездам, а зеленый камень, вставленный в золотые извивы, засветился точно глаз ленката. Гебраль какое-то время изучала драгоценность.
- Откуда оно у тебя? - спросила она. Тарл быстро рассказал ей про поединок Ронана с Некросом и про появление Шикары.
- ... но когда она превратила Некроса в крысу, Ронан не смог заставить себя убить жалкую тварь, - закончил он. - И тогда вот это брюхо на ножках подошло поближе и схрючило крысу!
- Между прочим, с большим аппетитом, - вставил Котик. - Отменная была крыса. Только пока я ее жевал, я чуть зуба не лишился. Тогда я выплюнул кусок, и там это кольцо оказалось.
- У Некроса на шее было ожерелье, - объяснил Тарл. - А потом оно вместе с ним сжалось.
