* * *
Ронан с Тусоной сидели в "Мифрильском изобилии" - ресторане на южной стороне Тор-Антинской площади, ожидая, пока появятся остальные. Они наблюдали за прохожими и болтали о том, что лучше всего проделать с Шикарой. Ронан был предельно расслаблен, наслаждаясь тем, что он молод, свободен и снова находится в компании своей женщины, а потому не слишком вдавался в происходящее. Зато Тусона вдавалась, и была не на шутку обеспокоена.
Она заметила, что в городе полно воинов, прибывших на скачки, однако обычного беззаботного настроения у них и в помине не наблюдалось. Эти воины собирались невеселыми группками и постоянно что-то вполголоса обсуждали. Жидовская гвардия тоже, судя по всему, использовала город в качестве сборного пункта, и солидный генерал при всем параде сидел в другом конце ресторана, беседуя с парой своих подчиненных и выглядя при этом не счастливей старого и очень больного коня, собирающегося навестить ветеринара, который, как всем известно, состоит в акционерах местной мыловаренной фабрики. Трудно было понять, что на самом деле происходит особенно после того, как Гебраль заявила, что все разрешится в Ай'Эле. С тех пор она, однако, больше ничего такого не сообщила, говоря, что ей нужно с остальными Мертвыми ребятами посовещаться. Впрочем, было очень похоже на то, что Шикара и ее армия орков действительно направляются к городу.
В этот момент на площади показался Тарл, а за ним семенил Котик. Тарл подошел прямо к их столику, рухнул на стул и одним глотком опорожнил поджидающую его кружку пива.
- И что там на улицах говорят? - поинтересовалась Тусона.
- Все верно, - отозвался Тарл. - Шикара уже на пути сюда. И с ней пара-другая орков.
- Сколько именно? - вмешался Ронан. - Есть данные?
- Гвардия прикидывает, что тыщ этак двадцать.
- ЧТО?
- Даже если допустить преувеличение, десять тысяч у нее наверняка есть.
- Боги мои! - пробормотала Тусона. - Ничего удивительного, что города как недокегли* [Довольно скучная разновидность кеглей, изобретенная на острове Лохомор, где из-за полного отсутствия деревьев древесина в большом дефиците.] падают!
Они ненадолго умолкли, когда высокий светловолосый воин со сползающими до подбородка усами уселся за соседний столик, взглянул на них, покраснел, а затем зарылся носом в меню.
- Итак, - после паузы продолжила Тусона, - что мы теперь должны делать?
- Залудить еще по кружечке? - с надеждой предположил Тарл.
- Покушать раздобыть, - выдал свой неизменный вариант Котик.
- Драться, - уверенно констатировал Ронан.
- Точно, - согласилась Тусона. - Я так прикидываю, нам придется эту суку остепенить. Но Сидорская гвардия - это всего пара тысяч солдат. Их убьют. Нам нужно больше. Сколько у нас еще времени?
- Говорят, трое суток, - подавленно пробормотал Тарл.
- Думаю, сейчас в городе еще сотни четыре свободных воинов, продолжала Тусона.
- Нам в десять раз больше нужно, - заметил Ронан.
- Да бросьте вы в самом деле! - взмолился Тарл, стараясь привнести в разговор толику здравого смысла. - Нас угрохают, если мы только несколько тысяч бойцов не раздобудем! Что толку вокруг да около ходить? Никто не подвалит к нам и не скажет: "Эй, ребята, я могу вам армию одолжить!" Что, разве не так?
- Эй, ребята, я могу вам армию одолжить, - произнес тихий голос с соседнего столика, и Тарл так резко крутанул головой, что чуть шею себе не вывихнул. Это был тот светловолосый воин, на которого они уже обратили внимание. Ронан и Тусона смотрели на него, ожидая, что парень улыбнется собственной шутке, но он даже не думал.
- Ну да, вроде как армию, - продолжил он, - если я только смогу их убедить. Между прочим, меня зовут Мартин, а его - Дин. - Он указал на тощего парня с соломенными волосами, который как раз возвращался от стойки с двумя кружками пива. Парень кивнул в знак приветствия и при этом умудрился пролить почти все пиво себе на рукав.
- Мне кажется, я именно вас ищу, - загадочно продолжил Мартин, и Ронан уже собрался было предложить ему присоединиться к ним и объяснить, что он имеет в виду, но тут в дверь ресторана вдруг задул ледяной ветер, да так сильно, что все, кто оказался на его пути, зашатались. А затем воздух в ресторане словно бы раскололся посередине подобно порванной надвое простыне, когда молния неожиданно вылетела из пола и ударила в потолок, осыпая посетителей кусочками обугленной штукатурки, после чего перед Ронаном угрожающе заколыхалась призрачная фигура Некроса Черного.
