– Не понял, объяснитесь?
– В плане нет никакого смысла. Провести двадцать поляков через границу? Чушь собачья? Почему нельзя дать им документы и отправить легально, через таможню? Не верю, что у всей нашей долбанной разведки не найдется подходящего окна на границе!
– Мистер Миддс, на вашем месте я бы поуважительней высказывался о британской разведке, которая обеспечила вам двойное жалование и двойную выслугу лет здесь. Что же касается задачи операции, ваша задача – вывести без потерь группу в двадцать человек в зону три-семь. Задача, надеюсь, ясна?
– Да, сэр.
Если бы Родсток не нахамил ему – в САС были свои правила, там люди ходили с длинными волосами, в гражданской одежде, с бородами и не терпели хамства – возможно, он и не задался бы вопросом, в чем истинный смысл операции, удовлетворился бы той ложью, которую Родсток скормил бы ему. Но откровенная грубость заставила его задать себе несколько вопросов, подумать над ними и получить ответ. Операция имела смысл – просто не всем понятный. Цель его – разведка прифронтовой полосы и одновременно отвлечение внимания. Азбучная истина – повышение активности разведывательных групп противника на каком-либо участке предшествует крупному наступлению. Русские это знают – и поэтому они подтянут сюда военные части, усилят казаков, возможно даже тайно займут запретную приграничную зону. Этим самым они оголят другие участки, ослабят оборону крупных городов – а в Польше наличие воинских частей в городах завсегда было залогом спокойствия и стабильности. То что они делают – не более чем отвлечение внимания от других участков и от городов. Это первое.
А второе – русские привыкают к таким вот вторжениям. Если сегодня они будут обнаружены – то примут бой и организованно (или неорганизованно, если все пойдет в предел скверно) отступят за границу. Такие вот наскоки-налеты постепенно становятся привычными, и русские будут думать, что так все будет и дальше: наскок – отход.
Но однажды настанет день, когда с той стороны границы придут.
И уже не отступят.
Одной из традиций САС является китайский (или вороний, как некоторые его называют) парламент – сбор разведывательного патруля перед уходом на задание. Здесь нет командиров и подчиненных, здесь все равны и каждый имеет право высказаться. САС, специальная авиадесантная служба была совершенно особенной частью британской армии, с особыми традициями, особыми заданиями, особыми правилами, особым вооружением. В ней служили только контрактники и офицеры, уже отслужившие какое-то время в других частях ее Величества, зарекомендовавшие там себя, и подписавшие контракт на длительный срок. Также, эти люди перед службой прошли одни из самых жестоких отборочных курсов, какие только существовали в этом мире – не раз и не два во время отбора курсанты умирали. Это были жесткие и правильные мужчины, от двадцати пяти и до сорока лет, в совершенстве владеющие своим ремеслом – ремеслом солдата, участвовавшие в реальных боях и имевшие реальный боевой опыт. Они почти не нуждались в командовании – в обстановке ближнего боя или наоборот, за линией фронта командовать зачастую бывает невозможно каждый сам должен понимать что нужно делать и делать это. Вот для того, чтобы каждый мог внести в общую копилку свои познания и опыт, и чтобы каждый понимал, что он должен делать, и собирался "китайский парламент".
Патруль состоял из четырех человек. Первый сержант Миддс, радист патруля капрал Грегори Кенсилворт, разведчик патруля по прозвищу "Бит", Том Хайкс, чей дед служил в Королевских африканских стрелках, пулеметчик со смешным именем и фамилией Нортон Айви по прозвищу "Фрукт". Его так и все звали "фрукт" или "тот еще фрукт", чтобы не ранить его тонкую и лирическую натуру.
Им выделили отдельную палатку, пустую, в которой не было даже коек. Но коек не было когда Миддс уходил, а сейчас откуда то две появились. В отсутствие командира бойцы подкреплялись свиными мясными консервами, которых в Австро-Венгрии было море…
– О, босс – поприветствовал командира Кенсилуорт – присоединяйтесь. Мы и вам оставили…
